【2023年05月23日訊】（記者高杉編譯報導）週一（5月22日）上午，馬斯克的SpaceX公司成功地向國際空間站運送了四名宇航員。在此次私人預定宇航飛行的機組中，包括一位來自沙特阿拉伯的女宇航員。
Axiom Space公司與埃隆‧馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司預訂了這次為期約一週的太空旅行。此次前往國際空間站的任務被稱為Ax-2。
週日（5月21日）晚間，SpaceX公司從佛羅里達州的美國宇航局肯尼迪航天中心發射了其獵鷹9號火箭。被命名為「自由號」的載人飛船艙，在大約16小時後，將四名成員運抵國際空間站。
Ax-2宇航任務由退役的美國宇航局（NASA）宇航員佩吉‧惠特森（Peggy Whitson）指揮。她在太空中度過的時間比任何其他美國人都要長。惠特森也是Axiom公司的載人航天主管。
商人、賽車手約翰‧肖夫納（John Shoffner）通過Axiom公司購買了一個席位。沙特阿拉伯王國購買了此次Axiom宇航任務中的另外兩個席位，並派拉亞娜‧巴納維（Rayyanah Barnawi）和阿里‧埃爾‧奎尼（Ali al-Qarni）作為專家參加此次飛行任務。巴納維成為第一位在太空飛行的沙特女性。
專家們將進行繁忙的研究和技術實驗，其中包括20多項不同的科學調查。這顯示，沙特阿拉伯王國希望利用美國公司來擴大其太空雄心。
對SpaceX公司來說，Ax-2任務是該公司的第十次載人航天飛行。自2020年5月首次發射火箭進行載人飛行以來，該公司已經執行了7次政府和3次私人預訂的載人宇航任務。
這次任務的亮點是，SpaceX公司首次在載人飛船發射升空後，將獵鷹9號火箭助推器送回發射場附近降落，而不是落在海洋中的一艘船上。這顯示，該公司在繼續提高其宇航艦隊的技術能力。
此次也是SpaceX公司可重複使用的「自由號」太空艙的第二次發射。此前該太空艙曾執行了美國宇航局的、為期六個月的往返國際空間站的「載人-4號」任務，將4名人員送上國際太空站並送回。
Axiom公司和SpaceX公司都沒有對外披露有關此次Ax-2任務的費用細節。美國宇航局此前曾披露了SpaceX載人火箭發射的成本：每個座位約為5500萬美元。因此，這些私人定製宇航任務的價格預計會很高。迄今為止，Axiom公司已經從SpaceX預訂了四次載人飛行。
在此次任務中，SpaceX公司主要提供了火箭和太空艙，而Axiom公司負責了整個任務的管理，包括從宇航員培訓到返回地球等各方面。
