【2024年03月25日訊】（記者林達編譯報導）自從人類基因組首次測序成功以來，人們普遍認為基因是生命的藍圖；但專家們現在認為，現實要複雜得多、也更美麗得多。
英國科普作家菲利普‧鮑爾（Phillip Ball）在一本名為《生命如何運作：新生物學用戶指南》（How Life Works: A User’s Guide to the New Biology）的新書中寫道，基因被認為是生命機器中堅不可摧的齒輪，而這一現代概念其實與遺傳學家多年研究後得到的認知並不相符：生命是一個複雜的謎團，編碼它的基因就是這個謎團的神秘而混亂的工具。
在《自然》（Nature）雜誌2月5日發表的對該書的評論中，英國生物學家丹尼斯‧諾布爾（Denis Noble）引用了其科學作家同事的話說，將生命比作機器的概念是一個「懶惰的比喻」。新書作者鮑爾碰巧是《自然》雜誌的長期編輯。
相反，正如兩位作者所斷言的那樣，基因的工作方式存在很多「模糊性和不精確性」。例如，科學家們現在相信，蛋白質的世界中有高達70%可能是無序的，這意味著它們以多樣化且令人驚訝的方式發揮作用，甚至經常難倒科學家。蛋白質的基本成分氨基酸也構成了DNA雙螺旋機構的階梯。
鮑爾堅持認為，這種無序性使蛋白質成為「多功能溝通者」，但也使其在將基因當作生命「藍圖」這樣非黑即白的思維模式中變得捉摸不定。
諾布爾舉了一個例子：人體中有近 300 個基因與精神分裂症（schizophrenia）的風險相關，這不禁讓人懷疑，精神疾病是否真的與遺傳風險這個簡單化的概念相關。因此，人們會回到先天與後天的爭論（nature versus nurture argument），即到底是先天條件還是後天環境導致了精神疾病。從母親的飲食到是否生活在污染嚴重的地區，這些都是導致精神分裂症的環境風險因素，你開始看到基因表達並不是一個簡單粗暴、一成不變的開關。
兩位作家都認為，不需要從根本上改變對生物學的看法。相反，科學家需要幫助公眾理解，基因並不是「非此即彼」的概念，而是構成變幻莫測的生命的組成部分。
最終，正如諾布爾引用鮑爾的話那樣，「我們正處於對生命如何運作進行深刻反思的開端。」 ◇
