【2024年09月21日訊】（記者李梅綜合報導）加州目前有數萬名寄養兒童，其中約15%經非營利的私人寄養機構（FFA）安置於寄養家庭。因主要保險公司宣布不再給FFA續保或接收新的投保，這些機構將無法運營。儘管州議會於8月底通過AB2496，並已送至州長辦公室等待簽署，但這個著眼於解決FFA困境的臨時方案似引發了更大危機。
在加州，寄養時間超過兩年的兒童中，有15%經歷了五次或更多次的安置，44%經歷了三次或更多次安置。半數以上寄養兒童的不良經歷不少於四次。由於家庭安置變化、轉學、法庭聽證會和父母探視等，寄養兒童的缺課天數比例在10%以上；而寄養學生的高中畢業率（53%）遠低於加州的平均水平（83%）。
全美無家可歸的年輕人有1/3在加州，而寄養青年離開福利系統後經歷無家可歸的比率為11%～38%，遠高於一般人群。
AB2496法案
AB2496「寄養家庭機構和非監護收養機構」（Foster family agencies and noncustodial adoption agencies）法案，由民主黨籍的28區州眾議員蓋爾·L·佩勒林（Gail L. Pellerin）提出，8月30和31日在參眾兩院分別以40:0和77:0（2人缺席）通過，等待州長紐森決策。
依據該法案，加州有超過6萬名寄養兒童，約九千人經FFA安置於寄養家庭。「收養與寄養分析報告系統」（AFCARS)）2022財年的最新報告顯示，全美兒童福利系統中約有36.9萬名兒童。而據加州大學伯克利分校（UCB）與加州社會服務部（CDSS）合作的「加州兒童福利指標計劃」（CCWIP），加州寄養兒童及21歲以下青少年約有4.2萬名，其中洛杉磯縣超過1.4萬名，他們因遭虐待、忽視或遺棄而被安置在親戚家或陌生的寄養家庭。
佩勒林表示：「寄養家庭機構在照顧加州一些最脆弱的兒童方面發揮著關鍵作用，該提案是爲了確保FFA（寄養家庭機構）不會因失去責任保險而停止運營。」
「可惜爲90%的FFA提供保險的加州『非營利保險聯盟』（Nonprofit Insurance Alliance，NIA）宣布將不再爲本州的所有FFA續保。」她說，「總部位於費城的NIA的再保險公司Guy Carpenter & Company LLC表示，如果NIA繼續爲FFA提供保險，它將不再爲NIA提供再保險。」
佩勒林督促所有在加州運營的財產和意外傷害保險公司儘快找到爲FFA提供保險的方法，以幫助穩定加州的寄養系統。她稱該提案「是讓寄養兒童留在目前家中的臨時方案」，「將寄養家庭從因無保險而停止運營的FFA轉到仍在運營的FFA，以確保寄養兒童不失去目前的安置狀態」。
提案將授權加州社會服務部自今年10月1日起，或自新增規定的生效日期起（以較遲者為準），暫時豁免現行法律中的特定規定（背景調查要求例外），以便將獲批准的資源家庭迅速轉移至縣或另一個FFA。這一條款定於2027年1月1日終止。
AB2496規定，FFA可能要對因疏忽造成的傷害或損失承擔責任，但不對公共實體（public entity，包括其官員、雇員或志愿者）以其身分行事造成的傷害或損失負責。FFA和公共實體應各自承擔針對其行為和疏忽的保險費用，並分別負責為因這些風險而產生的索賠進行辯護的費用。
提案緣起
在一些州，兒童寄養問題是由州級機構監督的；在加州，58個縣各有自己的兒童寄養系統。加州法律規定，政府有權將受虐待或被忽視的兒童從家中帶走，而寄養則是政府和私人組織一起在做，各自招募和篩選資源家庭。寄養家庭每月會收到寄養費。問題在於，非營利私人寄養機構需要資金來運營，但只有在安置兒童之後才能獲得報酬，在一些州，私人寄養機構是營利性的公司。
馬克·馬丁內斯（Mark Martinez）夫婦向私人寄養機構申請後，三個不滿8歲的孩子（兩女一男）於2018年被安置在他們家中。孩子們的親生家庭親屬在探訪時獲悉，馬丁內斯在與孩子相處的70天期間，對他們實施了性虐待。他於2023年12月被判終身監禁。
三名兒童於2019年起訴馬丁內斯和替代家庭服務（Alternative Family Services）公司，該公司選擇馬丁內斯夫婦爲寄養父母。原告律師曾試圖與該公司的保險提供商NIA達成不超過1,100萬美元保單的和解，但NIA拒絕和解。
上庭後，陪審團判罰2,480萬美元的賠償，其中替代家庭服務公司承擔60%（1,488萬美元），馬丁內斯承擔35%（868萬），他的妻子承擔5%（124萬）。
保險公司欲撤離
據非營利組織「開放加州」（Open California）旗下網站「議會週刊」（Capitol Weekly）本週三（18日）文章，NIA於6月間聯繫佩勒林，提議制定法案，以應對陪審團因技術違規造成的不可預見損害而對FFA判賠，否則將被迫停止對加州FFA的保險。於是佩勒林提出了AB2496法案。
8月21日NIA宣布，不再給加州的FFA續保，也不接收新的保單。該聯盟總裁兼首席執行官帕梅拉·戴維斯（Pamela Davis）表示，公司尋求立法或退出FFA保險市場，是因為陪審團不公平地要求他們為縣級機構不可預見的問題或錯誤承擔責任。她說，當有執照的醫生傷害了患者時，加州醫療委員會並不承擔責任。
兒童福利倡導者認為保險聯盟只尋求自己的利益，並試圖製造或加劇危機，並且馬丁內斯案只是個例。佩勒林再次修改提案並獲議會通過，以期在短時間內讓加州寄養系統繼續運轉。但FFA因沒有保險而倒閉的危險仍存在，其它公司的保費更高。
9月9日，戴维斯再次發表聲明，稱由不知何人起草的AB2496新版本，「比州政府什麼都不做更糟糕」，大幅增加了加州FFA的風險。「如果您的機構已經、正在或計劃與其它FFA或縣合併、收購或接受個案轉移，必須立即向NIA報告，因為您將不獲承保此額外風險。」她還說，如果FFA機構根據AB2496的規定，承擔與資源家庭有關的任何額外責任，將被視為營運有重大改變，NIA有理由立即取消其保單。
簡言之，保險聯盟的立場是，AB2496法案讓非營利寄養家庭機構比以前更難投保，且聯盟正在採取行動否定法案可能帶來的任何暫時好處。
《議會週刊》文章認為，AB2496充其量只會讓加州的FFA在下屆立法會會期之前獲得片刻喘息，屆時必須找到更永久的解決方案。但即使如此，加州兒童與家庭服務聯盟（CACFS）的領導人表示，他們擔心寄養家庭機構會因為無法取得保險而開始紛紛關閉。◇
