【大紀元記者路小玉報導】硅谷西谷-米慎社區大學學區（West Valley-Mission Community College District）近日宣布，未來七年，該學區將免除聖荷西、坎貝爾（Campbell）、洛斯加圖斯（Los Gatos）、蒙特塞雷諾（Monte Sereno）、聖塔克拉拉（Santa Clara）和薩拉托加（Saratoga）的學生學費。
這項計劃由加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）簽署的第3158號議會法案（Assembly Bill 3158）推動，目的是普及高等教育，特別針對兼讀制及返校的學生。
社區稅收資助 彌補加州承諾計劃
該免學費計劃適用於全日制、兼讀制及返校的學生，並持續到2031年。其資金支持，來自當地的財產稅，總計預計200萬美元。
全日制學費每年約1,100美元，該地區以外的學生仍需支付，除非獲得州政府的資助。
該計劃旨在填補加州承諾計劃（California Promise）的漏洞，因後者僅為首次註冊全日制的學生免除兩年學費，不包含兼讀制和返校生。
免學費計劃需求強勁 促進教育公平
根據學區數據，2023年春季學期，學區內71.5%的學生為兼讀制，其中16.7%的學生年齡在35歲以上。這些學生往往因為工作、家庭責任或經濟壓力，無法參加全日制課程。該免學費計劃，連同免除托兒費及停車費的政策，將有助減少這些學生面臨的負擔。
西谷-米慎社區大學學區校長布拉德利·戴維斯（Bradley Davis）表示，這一舉措是該學區多年來努力消除教育障礙的重要成果。他強調，該計劃還支持面臨食物和住房不安全的學生，這些問題在全州範圍內廣泛存在，根據2023年加州學生援助委員會的數據，分別有66%和53%的學生受到影響。
年長返校生、特殊項目學生亦受惠
這項計劃還支持年長學生返校學習，特別是50歲以上的學生。去年，學區推動了一項針對50歲以上學生的招募行動，並推出了一個名為「老年引導課程」（Senior Guided Pathways）的試點項目，幫助年長居民克服年齡歧視、重返職場等障礙。
西谷學院心理學專業學生麥克·卡塔基斯（Mike Katakis）表示，這項計劃不僅幫助他減輕經濟壓力，也鼓勵了他50歲的父親返校完成未竟的學業。卡塔基斯感謝這一計劃，並表示隨著生活成本的上升，能節省學費對他們家來說意義重大。
參加特殊項目（如中學與大學雙修項目）的學生也可從中受益，該計畫允許高中生修讀大學課程。
第3158號議會法案，由代表硅谷的加州眾議員馬克·伯曼（Marc Berman）提出，伯曼指出，該計劃對於年長或返校學生來說尤為重要，成功實施後可能推動州政府支持更多類似項目，為全州其他地區實施類似的免學費計劃奠定基礎。
