孤獨嚴重危害健康 五個改變幫你戰勝它

文/楊景端(紐約北方醫學中心行政總裁)、王佳宜

孤獨對健康影響深遠。它不但令人痛苦,還會使健康問題變得更加複雜和難治,甚至會增加死亡風險。有近一半美國人受到過孤獨的困擾。我們會通過臨床案例來剖析孤獨的影響,並分享一些應對孤獨的實用策略。

孤獨的影響

孤獨不只是簡單的心情不好,它是一個嚴重的健康問題。它與心血管疾病、癡呆症、中風、憂鬱、焦慮和過早死亡的風險增加有關。孤獨對死亡率造成的影響,與每天抽15支香煙相當,甚至比肥胖和缺乏身體活動造成的影響更大。

美國衛生局局長維韋克·穆爾蒂(Vivek Murthy)在2023年的建議中表示,幾乎一半的美國成年人都曾經歷過孤獨,它已經成為一個公共健康問題。

孤獨會對健康造成嚴重影響。在臨床當中,我們經常看到孤獨給人帶來的痛苦,它像身體的病痛一樣折磨人,還會使健康問題變得更加複雜、棘手和難治。如果不加以治療,還可能會導致嚴重的心理問題。

研究顯示,與孤獨感最低的人相比,孤獨感最高的人患重度抑鬱症的可能性高出14倍,患廣泛性焦慮症的可能性高出11倍。

孤獨可以使過早死亡的風險增加26%,它還會增加心臟病和中風等心腦血管疾病的死亡風險。

導致孤獨的因素

孤獨分內因和外因。外在的因素如搬家、換工作、轉學、失去親人等,都會造成孤獨感。內在的原因就比較複雜,例如有的人心情抑鬱,有社交恐懼和焦慮;有的人有嚴重的自卑感,覺得自己不夠好,覺得別人不斷在評判他,因此不敢與人交往;還有一些人天生性格比較內向,不善於和別人相處。其實有很多內向性格的人,也很渴望能有朋友、有社交圈。

還有,中老年以後退休了、失去伴侶了,甚至有人不幸失去親人,這些都會嚴重地增加孤獨感。

不只是老年人容易受到孤獨的影響,多項研究和調查都發現,年輕人的孤獨問題可能比老年人更嚴重。哈佛大學與「讓關懷變得普遍」項目的一份新報告發現,每3個(34%)美國年輕人(18~25 歲)中就有1個感到孤獨;另外還有36%的年輕人感到焦慮、29%的人感到抑鬱;還有12%的人沒有關心他們的朋友。年輕人對社交媒體越來越依賴,也是造成更嚴重孤獨感的主要原因之一。

孤獨的後果很嚴重,可能會讓人養成不良的生活習慣,特別是孤獨感強烈的人,常常會暴飲暴食、抽煙、喝酒、睡眠差、運動少,令整個身心健康都受到影響。另外,孤獨會改變我們大腦的功能,包括認知能力下降。孤獨還會增加自殘的風險。

臨床案例

●76歲的約翰遜女士,在丈夫過世後,一個人生活,孩子離她也比較遠。逐漸地她變得越來越孤獨,鬱鬱寡歡,不願意出門,認知功能開始下降。

醫生建議她做一些心理方面的治療,比如參加一些老年中心的活動等。她剛開始還比較牴觸,但是參加了活動以後,她發現她的生活和健康有了很大改善,重新交到了朋友,也找到了樂趣。

對中老年人來講,一定要找到與自己有共同興趣的、可以相互交流的、彼此支持的群體。

●18歲的戴維剛離開家上大學,這種變化給他心理上帶來巨大的壓力。他感覺學習壓力非常大,雖然學校有各種各樣的活動項目,但他都顧不上參加,他整天都在擔心他的學業。

經過學校心理諮詢中心的輔導,他開始認識到,不論他的學業有多重要,他對自己的成績有多擔心,他還是要參加課外活動,有自己的朋友圈。經過調整後,他慢慢適應了大學的生活。

●35歲的薩拉是一名優秀的白領,工作非常努力,績效也非常好。但是她的內心深處卻非常孤獨,因為她除了工作以外,沒有時間做其它任何事情。她因此養成了很不健康的放鬆和休閑習慣,例如吃零食和喝酒。結果,她變得越來越胖,越來越容易疲勞,工作效率也在降低。

直到她發現很多工作無法持續下去後,她開始尋求醫生,醫生幫她平衡了工作和健康的關係。

孤獨變成力量

孤獨悄悄地影響著每個人,包括一些歷史上最有影響力的人,但他們都能把孤獨變成一個成長的機會:

●聖雄甘地。他在漫長的爭取自由的鬥爭中,感到越來越深的孤獨,因為他要完成一個看起來幾乎不可能完成的使命。雖然周圍有很多追隨他的人,但是他在被監禁的時候還是感覺到孤立無援。

甘地利用這樣的時間進行深入的思考,加強他個人精神上的修煉,他堅定了對非暴力的信念,這種內在的力量最終幫助他實現了自己的理想。

●林肯。他是美國歷史上最受尊敬的總統之一,但他的一生充滿了孤獨感。雖然他帶領美國走過了非常艱難的時期,他本人也承受了巨大的個人損失和孤立,但是他把這種孤獨感培養成一個深刻的同理心,堅定了他團結整個國家的決心。他的故事告訴我們,孤獨也可以成為力量的源泉。

應對孤獨

孤獨是可以通過日常的改變來應對的,建議大家:

●參加社區活動。無論是參加社區服務,還是找一個有共同興趣的事情,大家一起做,都能幫助建立一些有意義的關係。

●交高質量朋友。不要為交友而交友,也不要交不到朋友就很沮喪。其實朋友不在多,在於精。交兩個質量好的朋友,彼此喜歡,彼此信任,能夠溝通,就足夠了。

●改變心態。其實交朋友與找對象或找工作一樣,需要契合,好比一把鑰匙開一把鎖。碰對了就很容易把門打開,碰不對也不要感覺被拒或自卑。緣份到了,產生的友誼就是最好、最長久的。

●聯繫親朋。在感到嚴重孤獨的時候,一定要聯繫家人和朋友,因為這時他們是最能幫到你的。環境變化會增加孤獨感,這時一定要尋求家人和朋友的幫助。

●專業幫助。當孤獨感已經嚴重影響工作、學習和生活的時候,要尋求專業人士的幫助。

總而言之,孤獨是一個嚴重的健康問題,大家一定要重視;如果能處理好,它是我們又一個健康和力量的來源。@

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責任編輯:李蓓

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