【2024年11月23日訊】（英文大紀元記者Michael Wing報導／趙孜濟編譯）1000年前，一隻野鳥或小動物攜帶了一顆比指甲還小的種子，種子掉進以色列的一個洞穴中。現代考古學家發現了它。經過精心培育之後，它發芽了，並長成了一棵樹。這其中隱藏著一個謎團：《聖經》中的一節經文提到了一棵樹，它的芬芳汁液曾經起到藥用作用，備受珍視。這棵樹會不會就是這受人尊敬的猶太香脂樹？
三位智者（Three Magi）為嬰兒耶穌帶來了黃金、乳香和沒藥——《聖經》是這麼說的。後兩種樹脂因其香味而備受推崇，眾所周知，它們會從「沒藥樹屬」（Commiphora）被刺破的樹皮中滲出。雖然一些種類的沒藥樹屬仍然存在，但其它種類被認為早已滅絕，自《聖經》時代以來就消失了。然而，在1980年代後期，一次考古挖掘可能挖掘出了一個丟失的《聖經》祕密：上述種子保存在沙漠山谷的一個洞穴中。
耶路撒冷希伯來大學的考古學家在挖掘北猶大曠野（Northern Judean Desert）的死海-約旦裂谷（the Dead Sea-Jordan Rift Valley）喀斯特洞穴密布的懸崖時，發現了這顆微小的種子。這裡的許多洞穴曾經是僧侶們的單人小房（cell）和猶太與羅馬戰爭期間的避難所。在這個特殊的洞穴中發現了人造文物——珠子、布片、編織繩索，以及35具成人和兒童骨骼。還發現了一顆「看上去完好無損」的種子。種子只有1.8厘米長，重0.565克，科學家認為這是動物攜帶進來的。
種子與其它文物一起存放在在希伯來大學。幾十年後，哈達薩醫學中心（Hadassah Medical Centre）主任薩拉‧薩隆（Sarah Sallon）從收集到的考古植物學材料中挑選出種子進行測試。一個暗暗指向《聖經》的新假設出現了。
「我們想知道，它是否可能就是古代珍貴的猶太香脂樹，或者它是否代表了早期《聖經》文本所暗示的曾經原產於該地區的已滅絕（或至少已滅絕）的沒藥樹屬物種。」2024年9月發表在《通訊生物學》（Communications Biology）雜誌上的一項研究的作者寫道。
科學家對種子的木質外殼進行了放射性碳測年。他們認定這個豌豆大小的物體的年代在993年至1,202年之間。它可能已有1,000多年的歷史。
2010年，研究人員將其浸入水中，在以色列可持續農業中心的溫室中種植發芽。五週後，一棵幼苗長出來，他們給它起名叫「釋巴」（Sheba）。
今天，釋巴是一棵有14年樹齡、10英尺高的落葉喬木，樹皮呈淡綠色，剝落後成紙質片狀。這些特徵是沒藥樹屬的典型特徵。科學家對葉子進行了化學和DNA分析，並得到了幾個結論。根據作者的說法，釋巴並不分泌沒藥——三位向嬰兒耶穌贈予禮物的智者奉上的珍貴樹脂。但會不會是《聖經》中提到的猶太香脂樹呢？
「我們最初的假設是，『釋巴』可能是歷史上的『猶大香脂樹』的候選者。」作者寫道。然而，測試發現，釋巴的樹脂缺乏在猶太教香料中發現的一種叫做「tsori」的提取物的芳香特性。所以，科學家最終很遺憾地否定了先前的想法。
然而，在釋巴顯示出曾經原產於該地區的樹種中存在的治療特性後，研究人員做出了第二個假設。他們觀察到三萜類化合物（triterpenoids）的存在，三萜類化合物是具有抗炎和抗癌特性的生物活性化合物。這種化合物的存在證明釋巴是一種具有「獨特特性」的未知沒藥樹屬物種。這個有趣的前景為誘人的新身分可能性打開了大門。
作者對找到受人推崇的猶太香脂樹（《聖經》中受人尊敬的樹）抱有希望，並得出結論：「如果猶太香脂樹今天作為現存的沒藥樹屬能夠倖存下來，那麼科學家們仍有可能尚未認識到它。」
原文「Scientists Grow 1,000-Year-Old Seed Found in Cave in Israel—Say It Could Lead to Lost Biblical Tree」刊於英文《大紀元時報》網站。
