【2024年11月27日訊】（大紀元專題部記者吳瑞昌編譯報導）研究發現，長時間處於封閉或隔離的環境，太空人和獨居者對食物香氣的嗅覺和情緒會發生改變。科學家們希望找到一種改善方法，給太空人和獨居者提供更好的飲食體驗。
不少太空人都報告，在太空中執行任務時，他們所吃的膳食與地球上的味道大不同，且長期執行太空任務也難以攝取正常的營養量。這些問題讓科學家和太空人十分苦惱。
今年6月5日，NASA太空人59歲的威廉斯（Sunita Williams）和61歲的威爾莫爾（Barry Wilmore）搭乘波音公司的Starliner太空船到國際太空站，因機械故障無法安全返回地球，被迫滯留在國際太空站，需要在明（2025）年2月才能重返地球。11月初威廉斯的近照曝光，她體重驟降、雙頰凹陷，引發外界擔憂。有科學家解釋這是她無法跟上太空人每天必須消耗的高熱量飲食。
澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的研究團隊做了一項研究。他們發現，人們的嗅覺反應會受到環境、壓力和情緒的影響，且嗅覺的改變可影響人們的飲食習慣。這項研究成果於11月19日正式發表在《國際食品研究》上。
研究人員找來44名受試者，其中男性23人、女性21人，年齡在19歲到28歲之間。他們被安排在兩個不同的環境中，去聞和感知8種食物的香氣。
環境一是讓受試者模仿太空人「微重力」的姿勢，坐在斜躺椅上。環境二是讓受試者戴上虛擬實境（VR）頭盔，而頭盔裡播放的是模擬國際太空站的密閉畫面，同時讓受試者接受簡易的太空任務培訓。
然後，研究人員讓受試者拿聞香草精、杏仁萃取物、檸檬草精油、檸檬香桃木精油、尤加利精油、薄荷萃取物、白醋和檸檬草精油的味道。結果顯示，多數戴VR頭盔的受試者感知到更強烈的香氣（檸檬草精油除外）。
研究還發現，情緒對嗅覺的影響也很明顯。在VR環境中，如果受試者帶有正面情緒，他們大多就會聞到更強烈的香氣，如杏仁和醋的味道會變得更加濃郁。但如果稍微給他們一點壓力，他們就不太會聞到醋原本氣味。
這一實驗讓人們更加了解情緒和壓力對嗅覺的影響。這也就解釋了為什麼太空人會在微重力下，可以吃他們原本在地球不會吃的某些食物。研究人員表示，未來可能會利用這類測驗，加強太空食品系統，包括為太空人客製長期的太空飲食計劃，如火星之旅。
論文的第一作者、皇家墨爾本理工大學葛蕾絲‧洛克（Grace Loke）博士對該校的新聞室表示，人類在地球的環境中飲食通常具有社交性質，但在太空中執行長途任務時，他們對於吃飯的感覺可能會大不相同。過去人們一直認為微重力是造成食物不同味道的主要因素，但這項研究結果表明，味覺與密閉和孤立的環境有關聯，且起著關鍵性作用。
