NTSB初步調查顯示，黑鷹直升機可能因通訊不完整，未能聽到機場控制塔的關鍵指示，並在撞擊前出現高度讀數異常，以致誤判高度，才引發這宗導致67人罹難的慘劇。

NTSB主席霍曼迪指出，黑鷹直升機的駕駛艙錄音顯示，在碰撞發生前10幾秒，控制塔曾指示黑鷹從客機後方繞行，不過通訊疑因「踩進式傳輸」出現問題（即多方同時按下通訊鍵，導致消息被截斷），導致機組人員未能完整接收指令。

1月29日，美國發生20年來死亡人數最多的空難事件，美航客機與美軍黑鷹直升機相撞墜入波多馬克河（Potomac River）中，客機上60名乘客、4名機組人員及美國陸軍黑鷹直升機上的3名士兵均未生還。

事故現場——華盛頓里根國家機場被形容為「全球控制最嚴的空域」。華盛頓特區上空的空域受到嚴格限制，以保護國家安全以及美國政府核心機構的建築。

事發時距離客機原定降落的時間僅差數秒，直升機機組人員被認為「經驗豐富」，但為何破例升至200英尺以上？究竟是什麼原因造成這個慘劇？引發多種猜測。

負責調查的美國國家運輸安全委員會指，官員將在30天內發表初步報告。