【2025年03月19日訊】（記者李梅橙縣報導）橙縣自2020年實施加州《選民選擇法》以來持續並有越來越多的居民要求回歸傳統投票方式，包括出示選民身分證明、選舉日在指定投票站親自投票、不使用郵寄選票（除特殊規定外）、當天或第二天認證選舉結果等。記者就此採訪了橙縣選民登記官。
實施《選民選擇法》
橙縣選民登記官鮑勃·佩奇（Bob Page）介紹，橙縣監事會2019年做出決定，未來所有選舉都將根據加州SB450《選民選擇法》（Voter’s Choice Act，2016）來進行，這意味著選民不必到所在社區（登記地址）的特定投票站（Polling Place）投票，可視投票中心（vote centers）的開放日提前11天或4天到選民任選的投票中心投票。此前，選民只能在選舉日當天到指定投票站投票，他們的姓名不會出現在其它投票站，如果跨區投票就只能使用臨時選票（可能不被計入）；如果搬家，則需更改住址，到重新分配的投票站投票。
在加州六個選民註冊人數逾百萬的人口大縣中，五個縣包括洛杉磯縣（574萬人口，占加州選民總數1/4）、聖地亞哥縣（198萬）、橙縣（186萬）、河濱縣（137萬）和聖克拉拉縣（Santa Clara，104萬）都採用《選民選擇法》。在加州58個縣中，26個縣採用新法，3個縣用全郵寄（All-Mail）選票方式，即給所有活躍的註冊選民郵寄選票。儘管還有29縣採用傳統投票站方式，但這些縣的總註冊選民人數只占總數的21.8%。
佩奇表示《選民選擇法》「是一項投資」，讓選民有更多時間、用更多樣方式投票。此外，加州法律不允許選務人員要求投票者出示選民身分證明。
與傳統投票方式的區別
《選民選擇法》2016年通過時，加州立法者和利益團體認為，這尤其有助於「歷史上服務不足和被邊緣化的少數族裔的投票群體」，可提高如有色人種和低收入選民的投票率。新法規定：滿足條件的縣必須使用全郵寄選票，每50,000名登記選民必須配備一個投票中心。而每個投票中心比起過去的投票站覆蓋更大區域，可容納更多選民投票。在橙縣，投票中心建立的同時，也取消了逾800個社區投票站。
橙縣前任選民登記官尼爾·凱利（Neal Kelley）在網站上解釋為何轉向《選民選擇法》時說，「簡單性和安全性」是兩個關鍵因素，「意味著我們將為選民提供更多選擇、增加選民體驗、消除投票麻煩並提供更安全的環境」，以及「感謝您繼續信任我們來處理您的選票」。
有居民提出「建立投票中心耗資數百萬美元」，橙縣選務中心回覆，為運營4～11天的投票中心還必須對臨時雇員進行背景調查和培訓，這遠比由社區志願者在選舉日到投票站工作要昂貴的多──但它能改善對選民的服務和選舉安全。在2024年初選和大選中，培訓和準備工作通常在郵寄選票開始前已進行，包括選舉日之後一個多月計票時間，整個過程耗時約三個月。
改變還包括選舉設施，2019年橙縣選務中心與Hart InterCivic Inc.公司簽訂合同，從2020年開始使用其投票系統，取代原來的投票設備。新系統能處理大量現場投票，及大量返回的郵寄選票。
採用投票站方式的縣，選民是互相較熟識的社區成員和鄰居。採用投票中心會帶來一些不確定性，且處理步驟繁多、需時漫長。它允許任何地方包括外縣的人到任何的投票中心投票，選票統一送到縣計票中心計算。現在，加州一個州議員補選或者一場市議員選舉，需時均超過一個月，這與所有縣都必須向選民郵寄選票有關。
郵寄選票
如今主要的區別是「親自投票」，使用「投票站」的縣選民只在選舉日那天到指定站點投票。佩奇說，現在採用投票站投票的縣和實施《選民選擇法》縣的差異很小，因為加州2020年起要求所有縣向所有選民郵寄選票，而以前投票站僅應要求向少數選民寄送選票。而除非橙縣監事會改變決策，否則未來做法不變，佩奇說：「選務中心僅審查（選舉）管理計劃並諮詢公眾是否要修改計劃，不會更改縣的選舉政策。」
最近，選務中心進行了一項服務調查，詢問公眾是否親自投票、對外展服務計劃及投票的體驗如何？佩奇說，依法須公布選舉管理計劃草案，並至少聽取公眾意見14天，「我們打算舉行一次聽證會，然後再提交給州務卿」。
3月初完成的第36區州參議員空缺補選，涉及洛橙兩縣註冊選民64.6萬人，有15.8萬人投票，其中94.9%選民使用郵寄選票。即使選民親自將郵寄選票交到計票中心，也需要經過拆開選票、分區、驗證簽名、選票裁決、複製、1%手工驗票和等待選民對確認信的答覆等複雜過程；並且需要時間來審核臨時選票和有條件選民登記的情況。
一些居民作爲觀察者瞭解該繁複過程後，表示將去投票中心親自投票。
為何計票耗時漫長
這次選舉耗時共39天，為什麼呢？佩奇解釋，法律規定郵寄選票要提前一個月寄出，投票中心要在選舉日前11天開放，「我們能調整的只是每天投票中心的開放時間」。記者詢問工作人員，得知此次在選舉日當天只有很少人去縣投票中心。
因為允許郵寄選票在選舉日後7日內送達計票中心，所以選後想快速得到結果也不可能，即使只需統計15.8萬張甚至更少的選票。
「2018年中期選舉結果是在選舉日後第24天認證的，這在很大程度上因爲有11.7萬張臨時選票」，佩奇說，「現在加州做出明確規定，我們不被允許在選舉日後第28天之前認證結果，雖然我們可以在第22天前完成，包括需要處理3.9萬張臨時選票。2024年11月大選，我們在第22天（感恩節）之前就做好了，但必須等到12月3日才能確認」。◇
