大如汽車 蘇聯失控衛星下週墜落何處引關注

【2025年05月04日訊】(記者李言綜合報導)威脅地球的不僅僅是小行星。一顆蘇聯時代的失控衛星預計將在下週墜回地球,令太空專家擔心這個龐然大物可能會砸中某地、甚至造成人員傷亡。

英裔美國天文學家強納森‧麥克道威爾(Jonathan McDowell)在部落格中警告,Kosmos 482探測器「很可能在穿越地球大氣層,並撞擊地面時仍保持完整」,這代表其「擊中人的機率約為幾千分之一」。

這顆衛星於1972年3月由蘇聯發射,原本是為了執行金星探測任務而設計,目的是收集金星地表的數據。然而,因為火箭上層推進器故障,Kosmos 482未能獲得足夠速度脫離地球引力,反而被困在繞地橢圓軌道中,徹底迷失。

這具已經死亡的太空設備與汽車體積相當,目前預計會在5月7日至13日間(可能前後差幾天)重新進入地球大氣層。

荷蘭太空情勢監測講師馬可‧蘭布魯克(Marco Langbroek)是最早發現這顆衛星即將重返地球的專家之一。他指出,Kosmos 482原本設計能承受金星極端大氣環境,因此也有可能「完好穿越地球大氣層並以實體撞擊地面」。他還模擬了這次再入過程,預測其撞擊速度將超過每小時145英里(約每小時240公里),如同「一輛汽車從空中以時速100至200英里墜落」。

儘管如此,蘭布魯克強調整體風險不高。他表示,「發生嚴重衝擊的風險不是特別高,但也不是零。」麥克道威爾也補充,雖然這塊「密實但無動能」的太空垃圾確實會重返地球,但由於地球大部分區域沒有人居住,「在隨機地點墜落時擊中某人的機率約為一萬分之一,若要正好砸到你,機率更只有百億分之一。」

至於可能的墜落地點,專家推測,它可能降落在北緯52度至南緯52度之間,涵蓋歐亞大陸中低緯度地區、美洲、非洲與澳洲,「不過最有可能還是墜入海洋,就像2011年失敗的金星探測器——火衛(Phobos-Grunt)任務最終落入太平洋一樣」。

Kosmos 482原是Venera金星探測計劃的一部分,與同年7月發射、成功登陸金星的Venera 8為姊妹機。Venera 8曾在金星地表傳回50分鐘數據後因高溫熔毀。Kosmos 482則在失敗後分裂為主體與下降艙,主體已於1981年再入大氣層燒毀,下降艙則持續繞地運行至今,預計即將結束其逾50年之旅。

專家正持續追蹤此物體的墜落軌跡,幾天內將能更清楚掌握其再入情況。

(本文參考了《紐約郵報》和「生命科學網」(Live Science)報導)

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發佈:2025-05-04 15:00 | 修改:2025-05-04 15:00

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