【2025年07月10日訊】（記者李言編譯報導）蜂蜜是天然甜味劑，但與多數高糖食品不同，它幾乎不會變質。這項神奇特性背後，其實是小小蜜蜂鮮為人知的高超技藝與自然智慧，讓人類都望塵莫及。

一般食品即使密封處理，也很難長年不變質，因為空氣、水分與微生物隨時可能介入。細菌與黴菌偏好濕潤、適溫、有氧的環境，因此脫水、加熱、醃漬與密封，是人類防腐的主要手段。但這些方法多數仍無法達到完全防腐的目的。

蜂蜜卻是個例外。它原本是蜜蜂從花朵中採集的花蜜，溫熱、含水量高且富含糖分，理應是細菌最愛的溫床，卻為何能夠經久「不壞」呢？

BBC報導說，關鍵在於蜜蜂對蜂蜜的處理方式。它們會在回巢途中逐步脫水，並分泌酶類使花蜜酸化，抑制微生物生長，還會將複雜糖分分解為單糖。進入蜂巢後，蜜蜂再以翅膀不斷扇風，加速蒸發水分。

經過這一連串程序後，蜂蜜的含水量可從之前的70%～80%降至15%～18%，糖分濃度極高，甚至遠超人類在水中能自然溶解的極限。加上酸性與密封儲存後的缺氧環境，幾乎沒有微生物能在其中存活。

食品科學稱此為「低水活性」（Low Water Activity），是加工食品常用的防腐策略之一。只要水分被鹽或糖穩定結合、無法自由活動，微生物便難以繁殖。

然而蜂蜜也非萬能。若開罐後頻繁接觸空氣、用不潔餐具舀取，仍可能引入水分與細菌，導致變質。

不過，在適當條件下保存，蜂蜜的確能多年如新。若加入水和特定酵母，還能釀成蜂蜜酒（Mead）——這種「腐化」反倒成了另一種風味享受。◇

作者：金山紀元

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