【2025年12月17日訊】（英文大紀元記者Allan Stein撰文／張紫珺編譯）聖誕購物季，在亞利桑那州坦佩市（Tempe），一個小男孩坐在蒂姆‧康納漢（Tim Connaghan）的腿上，向聖誕老人許願。他想要一份非常特別的禮物：讓他的母親從天堂回來。
康納漢停頓了一下，斟酌著措辭。他俯身靠近男孩，輕聲告訴他，即使是聖誕老人也不可能做到所有事情。
聖誕老人的能力僅限於製作玩具，不過他可以為男孩的母親祈禱。
男孩聽後，點了點頭。
康納漢說，扮演聖誕老人並不總是一件有趣的事，也並不總是一件容易的事。
「你必須做好準備，應對一切可能發生的情況。」他說道。對於他來說，成為一個最好的聖誕老人，這至關重要、意義非凡，而最重要的是，這個過程「充滿魔力」。
美國有幾千名專業的聖誕老人。在過去的二十年裡，康納漢每年都會向幾十名希望加入這一行列的人士傳授這種魔法。
他所在的學校，也就是位於南卡羅來納州的國際聖誕老人大學（International University of Santa Claus，又名School4Santas），在過去的23年中培養了五千多名聖誕老人。
每年的聖誕節假期期間，購物中心都成了老爺爺聖尼卡（Saint Nic）的天下，公司聚會也有他的身影，充滿了節日氣氛。各種特別活動為職業聖誕老人帶來了豐厚的收入。
[譯註：聖誕老人（Santa Claus），也稱作聖尼卡（Saint Nic）。在歷史上，聖誕老人的原型是尼古拉斯（St. Nicholas）。他出生於西元三世紀的土耳其西南部海岸小鎮帕塔拉（Patara）。尼古拉斯來自一個富有的基督教家庭，繼承了父母的大筆遺產。他用這筆財富幫助城鎮裡的貧困人家。尼古拉斯曾經在寒冷的夜晚爬上一家貧困人家的屋頂，將金幣從煙囪投進去，金幣正巧落入了掛在火爐旁邊等待烤乾的襪子裡。這也是我們現在印象中聖誕老人會爬屋頂、從煙囪送禮物，以及小孩會掛起襪子的由來。]
但對於康納漢來說，聖誕老人大學的教學季是從春天開始的。
《大紀元時報》記者5月3日在亞利桑那州坦佩市參加了今年康納漢的第一堂課。
康納漢的學生包括二十多名職業聖誕老人和即將進入這一行業的人，他們來自亞利桑那州、加利福尼亞州、愛達荷州和猶他州等。
他們都戴著紅色帽子，留著長長的白色鬍鬚。這群學生滿懷熱忱，希望在這一領域取得卓越的成就。
康納漢告訴全班同學，真正的聖誕老人終會閃耀光芒，孩子們是最能洞悉人品的評判者：「所以，給我一個Ho吧！」
（譯註：Ho! Ho! Ho! 是聖誕老人出場時的笑聲。）
「Ho！」
「給我一個Ho Ho吧！」
「Ho Ho！」
「給我一個Ho Ho Ho吧！」
「Ho Ho Ho！」
於是，一整天的課程開始了，學習的內容涵蓋各種教科書和軼事主題，包括聖誕老人的歷史起源、21世紀聖誕老人應該如何穿著和舉止，以及如何跟孩子和家長打交道。需要學習的內容這麼多，是因為聖誕老人的工作永無止境，而且不斷發展變化。
康納漢表示，扮演聖誕老人需要大量的精力、精神集中和奉獻精神，還需要很強的溝通能力和處理壓力情況的能力。
畢竟，這件事情是孩子們說了算，而且並不是每個老闆都是容易相處的。
「這不是單向的，這是一場互動的對話。」康納漢說道。
「要做一個聖誕老人，就要像個搖滾明星一樣——因為你就是個搖滾明星。你是孩子們遇到過的最重要的人之一。」
今年已經76歲的康納漢每年都會周遊世界，不僅教其他人如何扮演聖誕老人，還要教他們如何在各個方面體現聖誕老人的精神。
康納漢的這段旅程開始於1969年聖誕節的前兩天，當時他所在的部隊從越南戰場返回，正好趕上當時要分發紅十字會（the Red Cross）的節日禮品袋。
一位士兵為這個節日想出了一個富有創意的主意。他把剃鬚膏塗在臉上，戴上一頂紅帽子，然後和部隊官兵們一起合影。
在熱帶陽光的照射下，剃鬚膏開始融化。康納漢迅速將剃鬚膏的白色泡沫抹在臉上，然後擔任起扮演聖誕老人的角色。
從那時起，康納漢投入了50多年的時間，磨練自己作為專業聖誕老人的技藝。
他是美國海軍陸戰隊「玩具送孩童」（Toys for Tots）計劃的全國聖誕老人，也是國家聖誕老人名人堂（National Santa Claus Hall of Fame）的成員。
此外，他還出演過廣告，並在2004年至2023年期間擔任好萊塢聖誕遊行的官方聖誕老人。
更妙的是，他現在不用剃鬚膏了，而是留著一副長長的、精心修剪過的白色鬍鬚。這白鬍子完全是他自己的鬍子。他還用捲髮棒來打造獨特的造型。
事實上，根據康納漢的統計，他培訓的聖誕老人中90%都有真鬍子。而且大多數人還有圓滾滾的肚子。康納漢說，他們學校培養出來的聖誕老人平均體重252磅。
雖然沒有進行官方統計，但是根據「全美聖誕老人」官方網站（nationalsanta.com）的估計，美國至少有8,000名聖誕老人。
聖誕老人的平均年齡為63歲，目前仍然在職的最年長的聖誕老人已經94歲了。
扮演聖誕老人有報酬
全球聖誕老人網絡（Worldwide Santa Claus Network）觀察到，作為扮演聖誕老人的藝術家，2022年專業聖誕老人的薪水在每小時150美元到500美元之間。
如果是代言商業廣告，薪酬會更高。有些聖誕老人作為產品品牌大使，年收入可達6萬美元甚至更多。
該網絡指出：「2020年疫情期間，隨著實體場所的取消，聖誕老人虛擬拜訪迅速發展，許多人發現了一件意想不到的事情：聖誕老人（在線）拜訪實際上非常有趣。」
來自愛達荷州梅里迪恩（Meridian）的傑夫‧弗爾巴（Jeff Vrba）5月3日在國際聖誕老人大學畢業，他戴著一頂紅色牛仔帽，穿著一件印有聖誕老人騎著一頭狂奔公牛圖案的襯衫，留著灰白相間的鬍鬚。
他的妻子朱莉（Julie）被稱為聖誕太太（Mrs. Claus）。
弗爾巴表示，為了扮演聖誕老人，他花了六個月的時間蓄起了長鬍子。在過去的三年裡，他一直在私人活動和各種演出中扮演聖誕老人。
「我在各種場合扮演聖誕老人。在我們這片區域，我沒有做過任何在商場扮演聖誕老人的工作。」60歲的弗爾巴說道。
「我喜歡孩子，喜歡傳播聖誕節的歡樂氣氛，也喜歡分享聖誕節的真正意義。」
弗爾巴在疫情爆發大約一年後開始了聖誕老人的職業生涯。由於疫情的關係，他學會了網絡技術，通過Zoom視頻遠程扮演聖誕老人。
「我們只能通過這種遠程方式，扮演了很多次的聖誕老人。」弗爾巴告訴《大紀元時報》。
他說，就像任何職業一樣，當聖誕老人也有特定的職業風險和不愉快的經歷。
「我遇到過三次鬍子被扯的情況。有一次，我覺得是他爸爸讓他這麼做的，因為（那孩子）一直在扯。」弗爾巴說道。
聖誕老人傳播希望
艾倫‧康威爾（Allen Cornwell）今年56歲，是「真鬍子聖誕老人兄弟會」（Fraternal Order of Real Bearded Santas）的會長，他從加利福尼亞州的豐塔納（Fontana）來到亞利桑那州的鳳凰城，參加5月3日的聖誕老人課程。
他說，即使是經驗豐富的聖誕老人也能從複習課程中受益。
「我當職業聖誕老人大約四年了。」康威爾告訴《大紀元時報》。「在此之前，我也客串過幾次。」
康威爾曾經患重病，險些失去生命。最終康復之後，他欣然接受了聖誕老人的角色。
他任由鬍子自然生長。他身體逐漸好轉。後來他遇到了另外一位聖誕老人，那人說：「你可以當聖誕老人。」
「哦，我不知道呢。」他向那個人說。
「但我越想越覺得，『好吧，為了孩子和家人，我還是做這件事吧。』」康威爾說道。
「這真的改變了我的生活。這是一種我以前從未聽說過的亞文化。」
在政治紛爭不斷的當下，康威爾認為，各個年齡段的人比以往任何時候都更需要聖誕老人。
他說：「聖誕老人向他們傳遞了希望、慷慨和互相關愛的訊息。」
原文：Real Beards, All Heart: What It Takes to Be a Santa Claus 刊登於英文《大紀元時報》。
