【2026年01月07日訊】（記者陳俊村報導）人們平時應該互相幫助，幫助別人不但能解決對方的困難，對自己也有益處。美國針對中老年人所進行的一項研究就發現，經常擔任義工或提供非正式協助的人，其與年齡相關的認知能力退化會減緩，而每週花費2至4個小時幫助別人，這種效益就會顯現。
這項由德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）和麻州大學波士頓分校（University of Massachusetts Boston）所共同進行的研究顯示，定期花時間在戶外幫助他人可以顯著減緩中老年人的認知能力下降。
這項研究是基於對31,303名50歲以上成年人進行將近20年的電話調查資料。研究人員分析了其認知能力測試得分與助人行為（無論是擔任義工還是在朋友、親戚和鄰居需要幫助時伸出援手）之間的關連。
結果發現，經常參與義工活動可以降低認知老化速度約15%至20%。當人們每週花2到4個小時幫助別人時，這種認知方面的益處就會持續出現。
主導這項研究的德州大學奧斯汀分校人類發展與家庭科學系助理教授韓世黃（Sae Hwang Han，音譯）表示，日常生活中的助人行為——無論是有組織的還是個人的——都能對認知能力產生持久的影響。
韓世黃說：「讓我印象深刻的是，幫助他人的益處並非只是認知能力短期提升，而是隨著持續參與逐漸累積，而且無論正式的義工活動或非正式的援助，這些益處都顯而易見。此外，即便是（每週）2到4個小時的適度參與，也能持續帶來顯著的益處。」
這裡的非正式援助包括幫助有需要的鄰居、親戚或朋友處理諸如就醫、照顧孩子、修剪草坪或報稅等事務。
在美國，有大約三分之一的老年人參與有計劃的正式義工服務，但超過一半的老年人能夠以非正式的援助方式定期幫助其他人。
韓世黃說：「人們有時候會認為非正式的助人行為因為缺乏社會認可，對健康的益處較少。但事實上，令人驚訝的是，它帶來的認知益處與正式的義工服務不相上下。」
這項研究控制了影響義工服務和助人行為的其它因素，例如財富、身心健康和教育程度。該研究表明，隨著人們開始並堅持助人行為，與年齡相關的認知衰退速度會減緩。將助人行為融入日常生活中並逐年堅持的人，可能會獲得比較大的益處。
相較之下，該研究的資料顯示，完全不幫助別人的人，其認知功能會下降。韓世黃說：「這意味著在適當的支持和便利措施下，盡可能長時間地讓老年人參與某種形式的助人活動非常重要。」
他還說：「很多健康狀況欠佳的老年人仍然能夠為周遭的人做出寶貴的貢獻，而且他們也可能是那些能夠從幫助別人的機會中受益匪淺的人。」
上述研究成果發表在《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）期刊上。
值得一提的是，德國曼海姆大學（University of Mannheim）的一項研究發現，幫助別人也能讓自己在心理、社交和情緒方面受益，其幸福感會顯著增加。（欲知更多詳情，請點擊研究：行善讓人快樂 善待他人自己也受益。）◇
