【2023年05月02日訊】（記者李言綜合報導）美國國家航空航天局（NASA）長期運行的航天器「旅行者2號」（Voyager 2）在新的動力策略下，有望超預期繼續運行。
NASA於1977年發射了「旅行者2號」，在距離地球120億英里的太陽系外緣運行，使用五種不同的儀器來研究太空。由於航天器的電源動力已經開始減少，NASA噴氣推進實驗室通過使用航天器備用電源庫解決了這個問題，使「旅行者2號」在太空中至少能待到2026年，而不是今年。
據NASA稱，「旅行者2號」及其姊妹船「旅行者1號」是唯一曾經在地球日光層（Heliosphere，又譯為「太陽風層」或「太陽風圈」）之外運行的航天器。日光層是太陽大氣稀薄的最外層，是環繞並保護太陽系的一些磁泡。這些探測器正在幫助科學家回答關於日光層形狀，及其在保護地球免受星際環境中高能粒子和其它輻射影響方面的問題。
NASA南加州噴氣推進實驗室「旅行者號」項目科學家琳達‧斯皮爾克（Jet Propulsion Laboratory）在一份聲明中說：「『旅行者號』返回的科學數據離太陽越遠就越有價值，所以我們絕對有興趣讓盡可能多的科學儀器保持運行。」
「旅行者號」兩個探測器都由放射性同位素熱電發生器（RTG）自行供電，RTG將鈈衰變產生的熱量轉化為電能。持續衰變過程意味著發電機每年產生的電力略微減少。到目前為止，電力供應減少並沒有影響到任務的科學產出。但為了彌補損失，科學家們已經關閉了加熱器和其它對保持航天器飛行不重要的系統。
科學家們正在考慮關閉「旅行者2號」上五個儀器中的一個以節省電力，卻因此能夠利用備用電源庫。如果這個解決方案奏效，科學家們可能會嘗試將同樣的方法應用於「旅行者1號」，它只有四個儀器。
「旅行者號」實驗室項目經理蘇珊娜‧多德（Suzanne Dodd）在一份聲明中說：「我們已經對航天器進行了幾週的監測，看來這種新方法是有效的。」
「旅行者號」任務原定只持續四年，將兩個探測器送過土星和木星。NASA後來延長了任務，以便「旅行者2號」能夠訪問海王星和天王星。它是有史以來唯一訪問過太陽系兩個冰巨行星的航天器。
1990年，NASA再次延長了任務，這次的目標是將探測器送到日光層之外。「旅行者1號」於2012年到達邊界，而「旅行者2號」由於旅行速度較慢，且方向與其姊妹船「旅行者2號」不同，於2018年到達。
