【2023年10月13日訊】（記者李言綜合報導）美國國家航空航天局（NASA）向一個主要由金屬構成的神祕世界發起首次任務。科學家認為它可能是一顆古老行星的星體核心，可望為人們提供有關地球等行星內部的線索。
美國東部時間週五（13日）上午10點19分，普賽克（Psyche）任務探測器搭乘億萬富翁馬斯克旗下的SpaceX獵鷹重型火箭，從NASA位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空。普賽克是NASA首次通過過獵鷹重型火箭發射的科學任務。
小行星天體普賽克（Psyche）位於火星和木星軌道之間的小行星帶外部。NASA探測器將飛行大約22億英里（約36億公里）才能抵達，預計抵達日期為2029年夏季。
普賽克項目首席研究員、亞利桑那州立大學地球與太空探索學院（School of Earth and Space Exploration）基金會和理事機構的教授林迪·埃爾金斯-坦頓（Lindy Elkins -Tanton）說，「人類已經造訪過由岩石、冰或氣體構成的行星世界。這將是人類第一次訪問一個具有金屬表面的行星世界。」
地面和天基望遠鏡過去曾對普賽克進行觀測，通過探測小行星表面反射的光，科學家知道普賽克主要由鐵和鎳以及其它物質組成。這表明這塊太空岩石最初可能作為行星核心存在，由於太陽系形成早期與其它岩石天體劇烈碰撞，導致核心裸露。
埃爾金斯-坦頓說，地球像火星、金星或水星一樣，有一個金屬核心。但「我們永遠不會看到這些核心，因為它太熱、太深了。」因此，前往普賽克的任務是「我們能看到行星核心的唯一途徑」。
獵鷹重型火箭將為太空船分離前漫長的宇宙之旅提供動力。獵鷹重型火箭的側面助推器落回了佛羅里達州卡納維拉爾角太空站（Cape Canaveral Space Force Station），將用於未來的任務。
普賽克探測器將於2026年5月抵達火星，並利用火星引力有效將其彈射到小行星天體普賽克的軌道。探測器將於2029年7月下旬抵達小行星，並花費26個月繞小行星運行，繪製其表面地圖、拍攝圖像並確定普賽克是否確實是金屬核心。探測器將圍繞小行星的以不同軌道運行，從距離小行星440英里（708公里）到距離表面僅40英里（64公里）的軌道。
為了移動，探測器還將使用霍爾效應推進器進行此次星際旅行。
一旦探測器發現小行星，普賽克任務成像儀就會開始向地球傳輸資料。
普賽克任務還將測試激光通信系統，使激光能夠傳輸比無線電通信更多的數據。
