加州面臨680億創紀錄赤字 未來3年會更多

【2023年12月20日訊】(記者李梅綜合報導)2024年加州將面臨更多的經濟挑戰,包括就業增長緩慢、稅收無成長和巨額失業保險債務等等;而加州立法辦公室並預測:2024-25財年,加州將出現680億美元的巨額赤字。

疫情期間,加州獲得了創紀錄的預算盈餘:2022年5月加州宣布有975億(以下都是美元)的預算盈餘。然而,到了2023年5月,盈餘卻變成了320億的赤字;12月,無黨派的州立法分析辦公室報告:在未來三個財政年度內,預算赤字將擴大到1,550億。

2019年州長紐森上任後,加州的預算支出每年都在大幅增加:2023-24財年為3,065億,2022-23財年為2,864億,2021-22財年為2,272億,2020-2021財年為2,150億。然而前州長杰里·布朗(Jerry Brown)離任時,預算還不到2,000億。

凍結支出

「加州預計2023-24和2024-25財政年的普通基金預算將出現巨額赤字」,州財務部主任喬·斯蒂芬肖(Joe Stephenshaw)在12月12日給州政府各部門主管、標題《年度支出凍結》的信函中要求,「在州長直接行政權力下的所有實體必須減少支出,並查明所有業務以實現節約」。被凍結支出包括但不限於:新購用品和新合同、IT設備更新、新購車輛與更換、辦公用品,所有非必要旅行計劃也須取消。

「考慮到我們州的巨額赤字,這是對財務負責的辦法」,加州共和黨眾議員比爾·埃薩利(Bill Essayli)在「X」(前推特)上說,「我支持凍結支出的呼籲,直到我們更好地處理了財務預算狀況」。

若非今年財務緊張,州長可能會簽署更多的立法提案。2023年,州議會通過了1,000多項提案;紐森簽署了890項,否決了156項。他在否決意見書中說,無法為一些提案提供預算,如果批准這些提案,「將增加190億美元的支出」。

可否避免?

加州第3區國會眾議員凱文·基利(Kevin Kiley)在「X」上說,「加州面臨著680億赤字,還拖欠200億的聯邦貸款未還」,政府機構被迫樽節開支,雇員將被剝奪福利並可能遭強迫休假。然而,「加州耗資數十億資助高鐵修建,將加州醫保擴及所有無證移民,並且因居民搬離加州而損失了數十億美元的稅收」。

基利指出:「事情本不必這樣,治理良好的州有預算盈餘,同時政府提供的服務質量也高得多。」

州參議院少數黨領袖、第71區參議員布萊恩·瓊斯(Brian W. Jones)12月7日表示,「州長紐森和民主黨議員們在短短兩年內將1,000億美元盈餘變成了680億的赤字。」

開源節流

人們正在關注:明年1月10日前紐森將提出怎樣的2024-2025財年預算案?減少赤字的兩個方面是「削減開支」與「增加收入」。

加州的州稅大部分來自收入所得稅,但搬離加州的居民和企業越來越多;且由於商品價格上漲、金融市場不穩定(如硅谷銀行問題)、個人和企業借貸成本增加,以及利率上漲拖累房市等因素,導致政府稅收比預估的要少──儘管加州被稱為世界第5大經濟體,2023年加州GDP預計為3.8萬億美元,2022年為2.89萬億。

州長辦公室發言人、通訊主管艾琳·梅隆(Erin Mellon)告訴大紀元記者:「州長自上任以來一直嚴謹秉持財務責任,將加州儲備增至歷史高水平,達到了加州憲法允許的儲備金和償債最高限額。這使加州在應對預算短缺方面處於有利地位。」

據《財富》雜誌網文,即使面臨赤字,加州仍對影視業提供豐厚的稅務減免;同時,明年醫護人員的最低工資將提高到25美元/小時,加州將多花約200億美元在勞動力成本和向醫院支付的醫補費。

梅隆表示:「州長明年1月將提出一項收支平衡的的預算案,以應對挑戰、保護重要的服務和公共安全,並更加關注加州資金的運作,確保問責制和明智地使用納稅人的錢。」◇

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