【2024年02月22日訊】（記者張婷綜合報導）歐洲中部時間週三（2月21日）傍晚，一顆開創性的、重達兩噸多的「爺爺級」歐洲衛星墜入地球大氣層。這一事件標誌著校車大小的遙感衛星ERS-2在太空大約30年生活的終結。
據歐洲航天局（ESA）太空碎片辦公室稱，ERS-2衛星可能在北太平洋上空的大氣層中燒毀。
ESA發表聲明說，歐洲中部時間2月21日約18點17分，ESA的ERS-2衛星在阿拉斯加和夏威夷之間北太平洋上空完成重返大氣層（也稱再入大氣層）。沒有財產損失的報告。
根據ESA的介紹，ESA的第二顆歐洲遙感衛星ERS-2於近30年前的1995年4月21日發射升空。它與幾乎相同的ERS-1號衛星一起，提供了有關地球陸地表面、海洋溫度、臭氧層和極地冰層範圍的寶貴數據，徹底改變了人們對地球系統的認識。
ESA的地球遙感衛星經常被描述為是「歐洲地球觀測的祖父」。ESA在關於重返大氣層的常見問題中寫道，ERS-2衛星在1995年發射時，是「歐洲有史以來研製和發射的最複雜的地球觀測航天器」。
「絕對的。」拉爾夫·科迪（Ralph Cordey）博士說，「就技術而言，從地球遙感衛星一直到今天觀測地球的歐洲哥白尼/哨兵衛星，可以說是一脈相承。」空中客車地球觀測業務開發經理告訴BBC ，「地球遙感衛星是這一切的起點。」
ESA的地球觀測計劃主任西蒙內塔·切利（Simonetta Cheli）說，「地球遙感衛星提供的數據流改變了我們對所生活世界的看法。」
「它們讓我們對地球、大氣化學、海洋行為以及人類活動對環境的影響有了新的認識，為科學研究和應用創造了新的機會。」切利說。
ERS-2衛星在太空運行的時間已經遠遠超出了它在太空中的預定壽命。鑒於人們日益關注軌道碎片對當前和未來空間活動造成的長期危害，ESA於2011年決定讓ERS-2脫離軌道。
這顆衛星在週三墜入地球，結束了這顆衛星大約13年的脫軌運動。目前還不清楚ERS-2重返大氣層後是否有任何碎片降落到地面，但ESA在衛星重返大氣層前發布的常見問題中向公眾保證，碎片不含任何有毒或放射性物質。
ERS-2是「自然」重返大氣層，因此無法進行人為控制。它的所有剩餘燃料都在脫軌過程中被消耗，以降低內部故障導致衛星碎裂的風險。這顆衛星大約有一輛校車那麼大，升空時充滿燃料後重5,547磅（2,516公斤）。今天，當它完全耗盡燃料重返地球時，重量約為5,057磅（2,294公斤）。雖然這顆衛星相當大，但它的質量在重返大氣層的太空殘骸中並不罕見。實際上，每隔幾週就會有一個類似大小的太空殘骸墜入地球大氣層。
雖然任何「自然」再入大氣層都有可能有碎片掉落到地球表面，但剩餘碎片對地面上的人員或財產造成傷害的可能性非常低。 ESA在有關重返大氣層的常見問題解答中指出，人一生中被閃電擊中的幾率比被太空碎片擊中的幾率高65,000倍。ESA還表示，每年有人被墜落的太空碎片擊中的機率是千億分之一。
