【2024年03月14日訊】（記者徐曼沅洛杉磯報導）上午11點多，Latea珍奶店尚未正式營業，就陸續有顧客走入點飲料。店主陳韋安邊擺桌椅邊請客人稍候──廚房煮出的第一鍋「珍珠」正在冷卻，調整口感Q度。
Latea撐過了疫情期低潮，迎來越來越好的業績；卡弗城（Culver City）門店的廚房裡每天要現煮4次珍珠粉圓，每次煮7磅約可提供70杯飲料。為了維持店內客流量，陳韋安也開始增加外送平台，主打上班族市場；並在非尖峰時段增設歡樂時光（Happy hour）折扣。店內有一道和顧客互動的「貼紙牆」，「每週一問」讓顧客將答案寫在便利貼上，意外獲得迴響，也成為店內特殊的風景。
鎖定主流市場
曾在德州求學，回到台灣從事在線教育工作的陳韋安，在表兄的鼓勵下，2023年毅然來到洛杉磯創業，加入Latea團隊，經營該品牌在西海岸的第一家旗艦店。
陳韋安笑著解釋：「Latea並不是LA TEA 的意思，而是借用法文le thé的音意，強調我們使用原葉茶。」卡弗城是洛杉磯知名的影視城，鄰近好萊塢和獨立製片廠，Amazon、Google、Meta等科技公司在卡弗城也設有辦公室或研發中心。Latea主要的顧客正來自於這些公司，陳韋安常會接到片場或科技公司的訂單。從一開始，Latea就鎖定美國主流市場，主打中高價位的產品，並有部分華裔學生顧客和外燴訂單。
陳韋安認為珍珠奶茶在美國仍是很有前景的產業，儘管經營過程挑戰多，但一一克服後非常有成就感，他說：「珍珠奶茶在美國的接受度可以更進一步，我們希望接觸土生土長的美國人。」他希望華人帶著他們不同族裔的朋友一起來了解：美國的咖啡文化蔚為大觀，但茶也有豐富歷史。陳韋安希望顧客認識茶的天然口感與回甘，讓美國市場認識亞洲茶文化。Latea店內也提供「無咖啡因」選項。
「烏龍茶」與「甜點飲料」
店內剛開始推廣「烏龍茶」時遇到過瓶頸：美國人不熟悉烏龍茶的氣味。經過陳韋安反覆介紹、分享品茶心得──茶喝起來既順口又能讓口氣芬芳，結果烏龍茶的銷售量顯著提升。
Latea也配合美國人的飲食習慣，開發多款「是甜點也是飲料」的單品，如「紫薯烤布蕾厚奶」（Ube Creme Brulee）和「堤拉米蘇奶茶」，喝起來就像是在品嚐甜點。Latea獨創了「將甜點放在飲料裡」的概念，「甜點即飲料」大獲好評。
Latea以有機、純天然全葉茶和新鮮原料打造自有珍珠奶茶品牌，有別於台灣其它知名手搖飲店，Latea並未在華人圈插旗。2014年，Latea第一家店誕生於印第安那州的西拉法葉市（West Lafayette），鄰近普渡大學（Purdue University）校區，之後陸續在印第安那州和伊利諾伊州開設分店。
自2013年創業後，Latea已在全美4個城市開設了4間分店，陳韋安說：「我們希望傳達給美國人一個健康的理念，飲料不是只有甜和糖。」該店用木薯粉手工調製粉圓，沒有任何添加劑或食用色素，頗歡迎的紫薯烤布蕾厚奶、堤拉米蘇奶茶、黑糖珍珠奶茶都用鮮奶製作，不是使用奶粉。
來美創業一年，陳韋安發現「計劃永遠趕不上變化」，經營一間店需要解決各種隨機發生的困難。為了提高銷售額，他除了在社群媒體努力推廣，也會和員工參加各式展會，爭取曝光機會。目前Latea的營業額穩定，但要支付昂貴的租金和日益高漲的人工費，的確讓陳韋安頭疼，他說：「飲料店的淡旺季差太多了，一天的營業額在300至500杯之間。」除了飲料，店裡也有手作的檸檬塔和烤布蕾，提供不同的產品選擇。◇
