【2024年08月15日訊】（大紀元專題部記者吳瑞昌編譯報導）過去天文學家和科學家們認為，火星只是一顆水資源稀缺的行星，上面布滿紅色的砂石。現在美國的物理學家在分析洞察號探測火星的數據時發現，火星地底下可能存在超乎人們想像的水分。
科學家們依據火星上留下的「證據」，判定火星過去曾是一個潮濕的環境，裡面有河流、湖泊、海洋等，但在火星失去大氣後，可能讓火星失去持續保存液態水的能力，而這些水可能融入礦物質，或以冰、液體的形式封存在深層，甚至可能逃逸到太空中。
不過，科學家一直沒有切確的證據，去證明這些水都變成火星極地上的冰蓋。其主要原因在於，這些冰蓋的數量無法包含過去火星上的水。因此，一部分的科學家認為，火星地底或地殼中蘊藏水分的可能性比較大，但這份假設沒有實質的證據。
各國科學家曾多次向火星發射探測器和著陸器，以了解火星上的水去哪裡。這次，美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）和聖地牙哥分校（UC San Diego）的研究團隊通過美國國家太空總署（NASA）「洞察號」（InSight）在2018年到2022年在火星上收集的資料，進行一次長時間的數據分析。
最後，他們認為，火星地表深度大約10公里至20公里處，可能存在大量的水。不過，他們還強調，若依照現在人類技術，太空人在鑽探火星地表以獲取地下水樣本時，將會遇到一系列巨大挑戰。
這項研究成果於8月12日發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Science）雜誌上，進行了詳細的介紹和分析。
當時「洞察號」到達火星上進行探勘時，遇到大約5級的地震、流星撞擊和火山區發出轟隆聲，而這些動靜所產生的地震波，恰好幫助「洞察號」偵測地底下的物質。
當地震波產生時，會經過岩石、礦物、孔隙等物質，從而產生不同的波長訊號，這使得「洞察號」探測器可以獲得大量與地底相關的數據。物理學家們通過這些數據去分析火星內部結構，以了解火星的地質和過往火星上的海洋去哪的問題。
加州大學的研究團隊進行比對分析和計算，最終認為，火星的地殼中間的物質，大多是由薄裂縫火成岩組成（冷卻的熱岩漿，主要是玄武岩或斜長石），縫隙中充滿了液態水。
他們計算出的水量相當於火星地殼的1至2公里厚。這代表火星的含水量可能遠比過去科學家預測的古代火星海洋還要龐大，且顯示火星上的水並沒有隨著大氣消失，逃逸到外太空。
另外，實驗團隊表示，這次現有的數據不僅有助於人們了解火星的地殼是否含有許多水分，還讓人們更好地了解火星地殼的礦物成分。
UC Berkeley的地球與行星科學教授麥可·曼加（Michael Manga）對該校新聞室表示，「這次任務大大超出了我們的預期。他們通過查看洞察號收集的所有地震數據，計算出了地殼的厚度、地核的深度、地核的成分，甚至還了解了地核內的溫度。」
UC San Diego史克里普斯海洋研究所助理教授、行星科學家瓦尚·賴特（Vashan Wright）則表示，「了解火星的水循環，對於了解火星的氣候、表面和內部的演變是至關重要的，這是能確定火星上的水在哪裡，以及它有多少的關鍵。」
曼加教授補充道，「當我們確定火星存在一個巨大的液態水庫時，這給我們了解當時的氣候或可能存在的氣候提供了一個有用的窗口。」
他接著表示，「水是目前生命已知的必需品，因此地球上含水的深礦井、海底皆孕育著生命，但我們不了解為什麼火星這個地下水庫不是一個適宜居住的環境。雖然我們目前還沒有在火星上發現任何生命存在的證據，但至少知道這是一個可能維持生命的地方。」
相關研究工作受到加拿大高級研究所、美國國家科學基金會、美國海軍研究辦公室的支持。
