【2024年09月10日訊】（記者李言綜合報導）SpaceX於週二（9月10日）一早從美國宇航局（NASA）肯尼迪太空中心發射了「北極星黎明」（Polaris Dawn）任務。此次任務不但要穿越危險的范艾倫（Van Allen）輻射帶，四名私人宇航員還計劃進行首次商業太空行走。
宇航員搭乘的龍飛船（Crew Dragon）太空艙和獵鷹9號（Falcon 9）火箭於早上5:23發射，地點是美國宇航局（NASA）位於佛羅里達州卡納維拉角（Cape Canaveral）的肯尼迪太空中心39A發射台。此次發射原定於3:38進行，因天氣條件推遲。
SpaceX首席執行官、億萬富翁馬斯克（Elon Musk）在他的社交媒體平台X上對此次發射進行了直播。（點擊這裡觀看直播）
發射後，獵鷹9號火箭的一級助推器沿著東北方向軌跡飛行，大約九分半鐘後成功降落在海上的SpaceX無人船上。龍飛船隨後不久與獵鷹9號二級火箭分離。
宇航員們將在太空中待五天，然後返回佛羅里達州。
這次發射原定於8月底進行，但多次遇阻延誤。先是發射場的地面設備出現問題，目標日期因此推遲了24小時，之後兩次發射嘗試均因當時天氣問題讓SpaceX不得不再次做出推遲決定。
而在一次例行衛星任務中，獵鷹9號也出現故障，導致聯邦監管機構暫時停止所有獵鷹9號火箭的發射，直到SpaceX在8月30日獲得批准，恢復火箭發射。
「『北極星黎明』發射升空！」SpaceX在X上寫道。
太空漫步
這是龍飛船迄今為止第五次，也是最具風險的私人任務。該太空艙最終將進入一個橢圓形軌道，距離地球最近可達190公里（118英里），最遠可達1,400公里（870英里）。這是國際空間站（ISS）高度的三倍以上，宇航員將穿越地球范艾倫輻射帶的危險內部區域。這是自1972年美國阿波羅登月計劃結束以來，人類所到達的最遠距離，目的是使人類未來的月球和火星探險成為可能。
過去只有受過高度訓練的政府宇航員進行過太空行走。自2000年國際空間站成立以來，已經大約進行了270次太空行走。
不過，自2011年太空梭退役以來，NASA在很大程度上依賴於SpaceX及其龍飛船。龍飛船已為NASA執行了九次宇航員往返ISS的任務。
「北極星黎明」太空行走計劃在任務的第三天進行，海拔700公里，將持續約20分鐘。屆時，SpaceX的龍飛船太空艙內將緩慢減壓。該太空艙沒有像ISS那樣的氣閘，四名宇航員都依賴SpaceX為他們製造的超薄太空服供氧。
美國的第一次太空行走是在1965年，當時在雙子星（Gemini）太空艙上進行，採用的程序與「北極星黎明」計劃相似：太空艙減壓，艙門打開，穿著太空服的宇航員在繩索的保護下走出艙外。
這項任務的資金來自電子支付公司Shift4創辦人、41歲的億萬富翁賈里德‧艾薩克曼（Jared Isaacman），他也是四名機組人員中唯一進入過外太空的人，他曾為2021年與SpaceX的Inspiration4飛行任務出資。他拒絕透露為這些任務花了多少費用，但這些任務的成本可能高達數億美元。
與他同行的還有該任務飛行員、50歲的美國空軍退休中校斯科特‧波蒂特（Scott Poteet），以及SpaceX高級工程師、30歲的莎拉‧吉利斯（Sarah Gillis）和38歲的安娜‧梅農（Anna Menon）。
在這次太空行走中，艾薩克曼和吉利斯將離開太空船，而波蒂特和梅農則留在艙內。
「北極星」計劃
「北極星黎明」是艾薩克曼私人「北極星」計劃下三次載人太空飛行中的第一次。這些任務旨在測試SpaceX的技術，包括如何應對宇宙輻射和太空真空如何影響人體，以便未來將人類送入深遠太空。
該計劃網站顯示，第二次任務「將繼續擴展未來人類太空飛行任務、太空內通信和科學研究的邊界」。具體細節，包括發射日期，尚未公布。
當第三個也是最後一個「北極星」計劃任務發射的那一天到來時，SpaceX的星艦火箭（Starship，或譯星船）將進行首次載人太空飛行。這枚巨大的火箭至今只進行過未載人測試，最早將於2026年用於將NASA太空人從月球軌道送至月球表面，這是NASA阿爾忒彌斯計劃（Artemis）的一部分。◇
（本文參考了福克斯、路透社和《今日美國》報導）
