【2024年10月26日訊】（記者薛止墨編譯報導）自2014年確認了拉尼亞凱亞（Laniakea）超星系團的存在以來，它被認為是人類生存於其中的宇宙區域，其中有處女座超星系團、本地星系團，以及地球所在的銀河系。
然而，最新研究顯示，拉尼亞凱亞本身可能是更大結構的一部分，稱為「引力盆地」（Basin of Attraction）。
理解這些宇宙中存在的各種物質區域及其對宇宙（過去和現在）的影響，將為人們探索暗物質分布和宇宙膨脹問題提供更好的數據。
人類的思維很難理解宇宙究竟有多大。以地球的宇宙地址為例，地球位於銀河系中，這又是本地星系團（即處女座星系團）以及更大的處女座超星系團的一部分，該超星系團延伸至1.1億光年，包含約110個星系和星系團。這意味著如果以光速穿越這個超星系團，如果從早期白堊紀時出發，現在才剛剛結束這段旅程。
這個空間範圍已經相當龐大，但實際上，人們對巨大宇宙的認知才剛剛開始。隨著1980年代出現其它更大超星系團的證據，科學家們發現了一個更大的宇宙鄰居，被稱為拉尼亞凱亞超星系團，該超星系團包含10萬個星系，直徑約為5.2億光年。現在，一個國際研究團隊在一篇於9月27日發表在《自然‧天文學》上的論文中報告稱，即使是拉尼亞凱亞實際上也是一個更大的「吸引盆地」（BOA）的一部分，這個盆地被稱為「沙普利集中區」，它是以美國科學家哈洛‧沙普利（Harlow Shapley）的名字命名的，他在1930年代首次觀察到這一區域。
什麼是「引力盆地」
雖然「引力盆地」這個名字似乎很適合一部以太空為主題的浪漫小說，但它實際上是宇宙中星系和星系團的集中區域，這些天體質量集中在一起共同成為「吸引者」。根據研究人員的說法並遵循Λ-冷暗物質（Lambda Cold Dark Matter）模型，這些盆地和天體結構是由宇宙快速膨脹早期的量子波動形成的。這些波動隨後創造了星系和星系團，吸引周圍的物質，進而形成宇宙中的「吸引盆地」。
「我們的宇宙就像一個巨大的網絡。」來自夏威夷大學的研究共同作者布倫特‧塔利（R. Brent Tully）告訴《今日宇宙》（Universe Today）網站，「星系沿著絲狀結構分布，並在重力作用下聚集在節點上。就像水在一個區域內流動一樣，星系在宇宙吸引盆地中流動。這些更大盆地的發現可能會根本改變我們對宇宙結構的認知。」
塔利的團隊通過研究遙遠星系的運動來測量宇宙天體的流動，而這些運動都指向一個更大的結構（甚至比拉尼亞凱亞更大），該盆地正在引導這些天體的流動。然而，沙普利集中區（其體積是拉尼亞凱亞的十倍）僅是已知宇宙中最大結構（史隆巨牆，Sloan Great Wall）的一半。現在感到人類的渺小了吧？
來自耶路撒冷希伯來大學的研究共同作者耶胡達‧霍夫曼（Yehuda Hoffman）對「The Debrief」網站表示：「史隆巨牆這個吸引盆地對沙普利盆地的主導地位實在令人驚訝。所有先前的研究，包括我們自己的研究，都顯示沙普利盆地是主導天體。」
通過對銀河系在宇宙中位置的深入了解，科學家們現在對宇宙的過去有了更清晰的認識，並且理解了吸引盆地的引力如何影響其未來的演變。◇
