【2024年10月26日訊】（記者李梅綜合報導）11月大選在即，選民在為全加州範圍的兩個債券公投案投票的同時，也在關注選票上當地政府的增稅或債券提案。此類提案需要過半數的當地選民同意才能實施。
增稅提案
在橙縣，選民發現橙市（Orange）、普安那公園（Buena Park）、拉哈布拉（La Habra）和海豹灘（Seal Beach）等城市的選票上都出現了新增銷售稅或上調銷售稅率的提案。
橙市的Z措施要求將目前7.75%的銷售稅調高至8.25%，該市每年因此可增加約1,900萬美元收入。普安那公園的R措施也要求提高1%的地方銷售稅，讓該市每年增收約2,000萬美元。
在洛杉磯縣，阿蒂西亞（Artesia）、赫莫薩海灘（Hermosa Beach）、曼哈頓海灘（Manhattan Beach）、阿祖薩（Azusa）、唐尼（Downey）、格倫多拉（Glendora）、歐文岱爾（Irwindale）和艾爾蒙地（El Monte）等城市也有類似提案。
赫莫薩海灘市的HB措施，請求選民考慮0.75美分銷售稅，讓地方每年增收300萬美元稅金，20年有效或由選民投票終止。該城市估計，為滿足基礎設施和服務需求，每年需要額外300萬美元收入。如果提案未能通過，三年內將耗盡該市1,060萬美元的儲備金。
格倫多拉市的Z措施僅在洛縣2017年通過的H措施到期後（2027年9月）或被廢除後生效，將對有形的個人財產增收0.25%的交易稅，為期10年。這項措施將為該市每年增加300萬美元收入，以資助解決全縣無家可歸的計劃和服務。
不過，銷售稅並非唯一提高地方收入的方法，一些城市如洛縣聖馬力諾市（San Marino）的選民將決定是否增加土地稅，而橙縣的米遜維耶荷市（Mission Viejo）提議增加酒店稅。
養老金債券
通貨膨脹是地方政府希望增加收入的原因之一，而另一因素可能是雇員增加、工資上漲及數額巨大的養老金支出。
根據《橙縣紀事報》，在過去十年中，加州公務員退休基金系統（The California Public Employees’ Retirement System，簡稱CalPERS）的帳單從2014年的88億美元增加到2023年的242億美元，增加了2.75倍；而公務員薪資支出也從2014年的38億美元增加到去年的57億美元，增加了50%。
根據CalPERS，各城市投入該系統的資金中有一部分是在填補養老金債務。這筆當前成本之外的額外費用，在短短幾年內增加了一倍多。例如，富樂頓市（Fullerton）的CalPERS帳單今年預計為2,240萬美元，幾乎和薪資單一樣多。預計明年養老金帳單將升至2,400萬美元，超過該市公務員的年度薪資單。
全加州的情況都差不多，多年來許多機構為員工提供的加薪也推高了養老金帳單。根據加州審計長的數據，2014年各城市有311,404個工人崗位，支付了251億美元的工資和福利；2023年，加州人口僅增長1%，但各城市的員工職位增加了10.5%，支出則增加48.4%（約372.5億）。不過，那10年的通貨膨脹率上升了32%，不能全歸咎於增員與調薪。
如何解決養老金問題？一些城市通過發行「養老金債券」（Pension obligation bonds，簡稱POBs）以低利率借債來償還養老金債務，並將這些錢用於投資以賺取利潤。然後，在之後的很多年裡償還借債，如普安那公園市每年須償還約660萬美元，拉哈布拉市每年償付近500萬美元，曼哈頓海灘市每年償付550萬美元。
根據皮尤研究中心（Pew Research Center）最近的評估報告，2020年和2021年，加州各市、縣和特別行政區總共發行約70億美元的養老金債券，是多年來發行規模最大的。「以降低養老金成本」，該報告說，「實際上，參與該戰略的各級政府，共同對金融市場進行了超大規模的押注。」根據市政證券規則制定委員會（Municipal Securities Rulemaking Board）數據，自2019年以來，加州約有88個不同的公共機構為控制養老金債務而發行公債，包括橙縣的橙市、普安那公園市以及洛杉磯縣的埃爾蒙地與曼哈頓海灘市等。
皮尤研究中心認為，只要投資收益在債券期限內能超過成本，從長遠看可以大量省錢，「但這種節省沒有絕對的保證」。
2021年，普安那公園市發行了9,640萬美元的養老金債券，其利率2.36%基本上是加州最低的，用於償還該市欠CalPERS的所有債務──預計到2046年償還1.77億美元，每年返還約660萬美元。該市財務總監Sung Hyun表示，「只要對CalPERS的債務利率不低於2.36%，這種投資風險就會降到最低」。
政府財務官員協會（Government Finance Officers Association）認為，加州和地方政府不應發行POBs，「投資養老金債券賺取的收益可能無法在期限內超過應付利息，從而導致政府的總體負債增加」。此外，一些批評家也認為，這是讓下一代為今日的過度支出埋單。◇
