【2024年12月07日訊】（記者李言編譯報導）新的發現在挑戰人類固有的認識：化石燃料燃燒後留下的煤灰並非只是髒乎乎的垃圾，竟然藏有全球各國正在競相尋找的價值，其中含有數量頗為可觀的稀土元素。
據CNN報導，科學家分析了美國各地發電廠的煤灰，發現其中可能含有多達1,100萬噸稀土元素，幾乎是美國國內儲量的八倍。根據德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）最近的研究，這些稀土元素價值84億美元左右。
該大學傑克遜地球科學學院（Jackson School of Geosciences）研究作者兼研究教授布里奇特‧斯坎倫（Bridget Scanlon）表示，這一發現提供了一個巨大的國內稀土元素潛在來源，而無需進行新礦開採。
「這確實體現了『變廢為寶』的理念。」她說，「我們基本上是在嘗試關閉循環，利用廢物並回收廢物中的資源。」
這些所謂的稀土是一組金屬元素，如存在於地核中的鈧、釹和釔等。它們在電動車、太陽能電池板和風力渦輪機等清潔技術中起著至關重要的作用。據國際能源總署稱，到2040年，對這些金屬的需求預計將飆升至目前水平的七倍。
這些金屬並非那麼稀有，只是很難從周圍的礦石中提取和分離，因而導致需求超過供應。
目前美國95%以上的稀土元素依賴進口，其中絕大多數來自中國，這帶來供應鏈和安全問題。
「我們需要改善這種情況。」斯坎倫告訴CNN，這就是為什麼人們開始尋找非常規稀土來源，她說，「其中之一就是煤炭和煤炭副產品。」
與直接從地下礦藏開採的稀土元素相比，煤灰中稀土元素的含量相對較低，但優點是很容易獲得。美國每年產生約7,000萬噸煤灰。
4月，拜登政府宣布一項計劃，要投資1,750萬美元從煤炭及其廢料中提取稀土。
能源部長詹妮弗‧格蘭霍姆（Jennifer Granholm）當時在一份聲明中表示，這筆資金「將增強我們的國家安全，同時幫助重建美國的製造業並振興全美能源和採礦社區」。
據美國能源部稱，目前美國各地儲存了超過20億噸煤灰。
