【2025年06月18日訊】（記者吳瑞昌綜合報導）近期，日本的科學家發現藥用「沙薑」含有一種天然化合物，能干擾癌細胞的能量代謝方式使其陷入混亂，迫使癌細胞不停糖解卻無力製造足夠的能量。這項意外發現為癌症治療開啟新途徑，並揭示癌細胞隱密的「生存策略」。
人類正常細胞在氧氣充足條件下，會透過粒線體氧化葡萄糖，產生生命通用貨幣ATP（三磷酸腺苷），其效率可達36到38單位。
相比之下，癌細胞的能量代謝方式與正常細胞截然不同。它即便在氧氣充足的環境下，仍傾向不利用氧氣將葡萄糖轉化為丙酮酸和乳酸，且僅產生2單位ATP。該方法被稱為，「糖解」（glycolysis）或「瓦博格效應」（Warburg Effect）。
癌細胞為何選擇這種低效的方式生產ATP，讓許多科學家感到困惑。原因是癌細胞需要大量能量，以支持其瘋狂增殖和擴散，但這種方式生產的ATP數量與正常細胞有氧呼吸產生ATP數量相比，有著明顯的差距。
為了解開這個疑問，這次日本大阪都立大學（Osaka Metropolitan University）的研究團隊發現一種名為「山柰」（Kencur，沙薑）生薑中含有的「對甲氧基肉桂酸乙酯」（Ethyl p-methoxycinnamate，EMC）天然化合物，能夠干擾癌細胞的能量代謝，並增強其糖解活性與抑制ATP生成與細胞增殖。該研究結果於5月初發表在《自然》雜誌。
研究人員將山柰生薑中的主要成分EMC酸酯，注入艾氏腹水瘤細胞（EATC）中，評估EMC酸酯的抗癌作用以及對癌細胞能量代謝路徑的影響。結果顯示，EMC酸酯增強癌細胞的糖解活性，但抑制癌細胞的ATP生成與增殖。
研究團隊為了探究EMC酸酯降低癌細胞生產ATP水平機制，他們檢測其對脂肪酸合成和氧化的影響，並分析參與脂肪酸從頭合成的關鍵基因。結果顯示，這種抑制是通過干擾癌細胞體內的脂肪酸合成關鍵酵素（酶）的表達，導致癌細胞體內的甘油三酯（TG）水平大幅降低。
他們表示，該研究顯示EMC酸酯誘導癌細胞的ATP消耗，與糖解的異常增加。這表明癌細胞吸收葡萄糖與生成乳酸的能力被增強、ATP減少，並不是因為糖解受到抑制，且證明EMC酸酯無法直接誘導癌細胞凋亡。
研究人員強調，這項研究當初是為了了解脂肪酸（而非糖解），是如何維持癌細胞的能量穩定，卻意外發現EMC酸酯增強癌細胞的備用系統。這為癌症治療提供全新途徑與見解。研究人員表示，他們未來將進行更多對照實驗，以完善對癌細胞作用的理解。
日本大阪都立大學生命生態學研究生院副教授小島秋子（Akiko Kojima-Yuasa）在該校新聞室表示，「這些研究結果不僅提供了補充和擴展瓦博格效應理論（Warburg Effect）。也為癌症代謝研究提供了新起點，有望發現新治療靶點與開發新的治療方法。」
