7月將迎來多場流星雨

南魚座δ流星雨的示意圖。(Shutterstock)

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大小正|简

【大紀元2026年07月07日訊】（英文大紀元記者Michael Wing報導／王月編譯）1986年的一個朦朧的夜晚，唐‧馬赫霍爾茨（Don Machholz）背著一套重達100磅（約45公斤）的自製雙筒觀測設備，登上了位於美國加利福尼亞州北部的聖克魯斯山脈的最高峰——洛馬普列塔峰（Loma Prieta），來尋找彗星。當他在仙女座星系附近掃描天空時，發現了一個相對於恆星緩慢移動、明亮而朦朧的天體。後來，這顆天體被命名為96P/馬赫霍爾茨彗星（96P/Machholz），也是他一生中發現的12顆彗星之一。

馬赫霍爾茨於當年5月12日發現這顆彗星後，天文學家進一步確認了它與一場夏季流星雨之間的聯繫，並計算出，南魚座δ流星雨（Delta Aquariids）的流星體大約是在2萬年之前從這顆彗星的彗核上分離下來的。

每年，當地球穿過這條由彗星碎屑形成的軌道時，南魚座δ流星雨便會如期而至。這些流星體是在這顆彗星早先進入太陽系內側時從母體上脫落下來的，如今每年的7月它們都會闖入地球大氣層，在夜空中燃燒發光，宛如在夜空中被點亮的火柴，綻放出絢麗的光芒。

今年，當南魚座δ流星雨在7月30日前後達到極盛時，觀測者不必期待流星數量會突然出現戲劇性的暴增。與一些在短時間內迅速增強、又迅速減弱的流星雨不同，南魚座δ流星雨的特點是持續時間長、節奏平穩，它會從7月下旬一直延續到8月。在達到頂峰時，每小時最多大約能看到25顆流星。因此，它更像是一場穩定而持久的表演秀，而不是一場短暫猛烈的流星風暴。

這一天象主要出現在南半球。由於該流星雨的輻射點——位於水瓶座（Aquarius），流星看似是從那裡發出來的——在南緯度地區升得更高，因此澳大利亞、南非以及南美洲的觀測者將會有最理想的夜空觀測視角。

而在北半球，例如美國南部和墨西哥等地區，觀測者依然可以看到這一流星雨，但是陡峭的傾斜角，使得流星看起來是在南邊的地平線附近，其位置很低。這種情況下，有時會出現被稱為「掠地流星」（earthgrazers）的現象——即沿著地平線緩慢劃過、軌跡被拉長的流星。

這些流星還會在同一時間與另外三場流星雨發生重疊，使得7月下旬的觀測變得格外有趣。你甚至可能在天空中看到它們彼此交錯劃過。

當四場流星雨同時爭奪夜空的舞台時，要區分來自不同「宇宙旅行者」的每一顆流星，就需要一雙敏銳的眼睛。不過，如果仔細將每一顆流星的軌跡反向追溯到各自的輻射點，還是有可能辨認清楚它們來自何方的。

例如，速度較慢但格外明亮的摩羯座α流星雨（Alpha Capricornids）來自摩羯座（Capricornus）。它們最早會在7月3日左右開始出現，並逐漸增強，與南魚座δ流星雨在7月30日左右共同達到極大值。雖然摩羯座α流星雨的流星數量不多，但它們以視覺衝擊力著稱，經常釋放出能夠穿透月光的火流星。

而7月γ天龍座流星雨（Gamma Draconids）則來自天龍座（Draco the Dragon）附近，通常被視為一場小型流星雨。在7月份可能會有零星的微弱流星出現，但它的看點在於不可預測性——天龍座流星雨曾以突然變強而聞名，最近一次異常爆發的記錄是在2016年。

這三場相互重疊的流星雨，可以說是8月份「真正主角登場」之前的一次盛大序曲。英仙座流星雨（Perseids）對於夜空愛好者來說幾乎無需介紹了，它被天文學家普遍認為是全年最精彩的年度流星雨。這個流星雨每小時最多可產生約100顆流星，將在8月13日前後達到極大值。

不過，7月下旬觀測的一大缺點是滿月的影響：滿月將在7月29日出現，正好在南魚座δ流星雨達到極大值的前一天。月光的高強亮度會掩蓋許多較暗的流星，但資深觀測者仍然可以藉助樹木、建築或山丘等遮擋物，將月光擋在視野之外，從而進行觀測。

儘管如此，只要方法得當，流星觀測者仍然有不少希望。由於南魚座δ流星雨看起來是從水瓶座（Aquarius）方向輻射而出，北半球的觀測者應當將目光投向南方天空。其輻射點靠近一顆較暗的恆星——Skat（即寶瓶座δ星），它在傍晚時升起，並在凌晨2點左右達到最高位置。觀測者還可以利用附近較明亮的南魚座北落師門（Fomalhaut，也稱為南魚座α）來定位Skat，從而找到流星雨的輻射區域。