大多數自然公園，總是以森林、湖泊或壯麗景觀吸引遊客。然而，位於俄亥俄州阿克倫的 FA Seiberling Nature Realm（費迪南德·A·塞伯林自然公園），最令人難忘的卻是植物。準確地說，是那些平日容易被忽略的草本植物。
走進園區，最先映入眼簾的不是大片花壇，而是一座規劃完善的Herb Garden。這裡的植物並非以觀賞效果為主要目的，而是依照用途分區展示，包括芳香植物、可食用植物、藥用植物，以及其他具有實際生活用途的植物，各自成片栽植，搭配清楚的解說標示，引導遊客認識它們在人類生活中的角色。
這種展示方式，與一般以色彩和花期為主的植物園截然不同，更像是一座露天植物博物館，也體現了Herb Garden重視教育功能的傳統。
漫步其中，腳步自然慢了下來。
每一塊植栽都有自己的主題，每一種植物都有自己的故事。熟悉的迷迭香、百里香與鼠尾草，不再只是廚房裡的香料，而是眼前真實生長的植物；許多平時不曾留意的草本植物，也因為解說牌的介紹，而展現出與日常生活密不可分的價值。
離開 Herb Garden 後，眼前景色忽然改變。
人工鋪設的步道逐漸消失，森林重新成為主角。高大的糖楓（Sugar Maple）構成林間主要樹種，筆直的樹幹向天空延伸，在夏日形成濃密的樹蔭。較長的步道保留了天然林地的樣貌，偶爾跨越溪流的木橋，以及溪谷中奔流的水聲，都讓人感受到與前段植物園截然不同的自然氛圍。
這種由「植物教育」逐步過渡到「森林體驗」的空間安排，也正是 Nature Realm 最耐人尋味之處。
它沒有刻意把所有景觀設計得精緻華麗，而是讓兩種不同的自然經驗彼此呼應：前者教人認識植物，後者則讓人重新走進森林。
Nature Realm 以 Goodyear Tire & Rubber Company 共同創辦人 Ferdinand A. Seiberling 命名。他長期關注城市綠地與自然教育。早在20世紀初，他便積極推動 Akron 地區公園的建立，並捐贈大片土地，讓後人能在城市附近保留親近自然的空間。今天的 Nature Realm，正延續著他希望人們認識自然、享受自然的理念。
也因此，這不僅是一座公園，更是一份重視自然教育的公共資產。
很難想像，一位創造輪胎工業傳奇的企業家，最後留給城市最珍貴的遺產之一，竟不是一座工廠，而是一片讓人放慢腳步、認識植物與森林的自然天地。
遊客中心（visitor center）中有簡單的本地歷史和附近動植物介紹。遊客中心建築的後門連著大觀景平台，建在一個很大的自然湖上，平台上還建造了冬天用的烤火爐。一隻在樹上棲息的大藍鷺讓這座園區增色不少。多數遊客，都免不了對著它猛拍照片。
離開園區時，我發現這趟遊程讓我逛公園的方式都改變了。
以前，我總是先往遊客中心，拿到地圖就直奔最驚心動魄的地方：不是叢林險灘，就是湖邊或是瀑布。如今，我開始留意腳邊那些不起眼的植物。或許，這正是一座優秀自然公園最大的價值，它沒有改變自然，而是改變了人們觀看自然的眼光。
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/7/26/n14817733.htm
