【大紀元記者薛明珠灣區報導】隨著11月選舉臨近，舊金山49人隊投入鉅額資金支持地方候選人，引發政治獻金爭議。10月13日（週二），聖塔克拉拉（Santa Clara）市長候選人、前副市長Kathy Watanabe與多位社區人士，在李維斯體育場（Levi’s Stadium）外舉行記者會，呼籲候選人拒絕49人隊老闆約克（Jed York）及相關企業的政治資金，維護地方政府的獨立性。
此次記者會由社區參與聯盟（Coalition for Community Engagement）發起，創辦人Edward Escobar表示，地方選舉不應受到企業或富豪的金錢操控，民選官員應對選民負責，而不是服務於提供競選資金的特殊利益團體。
49人隊投入鉅額政治資金
Watanabe在記者會上表示，過去十年，49人隊相關利益團體投入數百萬美元，試圖影響聖塔克拉拉地方選舉，令人擔憂市府決策是否仍能保持獨立。
她指出，截至今年9月，49人隊相關企業已向支持市長候選人Gary Ferraris、反對她及另一位候選人David Kertes的獨立支出委員會，提供約187萬美元資金。
根據《San José Spotlight》10月6日的報導，截至9月25日，該政治行動委員會已收到超過120萬美元現金捐款，以及約1萬美元的非現金支持，用於支持Ferraris，並反對其他候選人。
Watanabe表示，這些政治資金使地方選舉受到特殊利益團體影響，也削弱了民眾對政府的信任。
她呼籲，所有直接接受約克或相關企業政治獻金的民選官員及候選人，應退還款項，或公開解釋拒絕退還的原因；對於受益於獨立政治支出的候選人，也應公開拒絕這類支持，要求停止相關支出。
她強調，這場爭議並非反對49人隊、職業美式足球或李維斯體育場，而是關乎政治問責、政府透明度及地方自治。
「我們的城市不是待價而沽的商品。」她表示，聖塔克拉拉的未來，應由居民透過選舉決定，而不是由政治資金的多寡左右。
公共體育場管理引發利益衝突疑慮
李維斯體育場由聖塔克拉拉市公共機構持有，並由49人隊相關機構參與營運管理。由於市府負責監督體育場相關協議，球隊持續投入地方選舉資金，也引發利益衝突的疑慮。
Watanabe表示，自己過去長期代表體育場附近的第一選區，關注居民生活品質及公共利益。她認為，市議員必須獨立監督體育場營運，而不應受到政治金主影響。
不過，49人隊先前向《San José Spotlight》表示，球隊支持能夠促進地方合作、改善住房負擔問題，並負責任管理市府財政的候選人。
獲得相關政治行動委員會支持的Ferraris，也曾表示，這些政治宣傳雖然有助於提高他的知名度，但同時影響了他自身的募款工作。
灣區候選人呼籲政治改革
記者會上，其他灣區候選人和社區人士也批評特殊利益團體透過政治資金影響地方選舉。
政治評論人、Ramin RealTalk主持人Ramin Ekhtiar表示，特殊利益團體透過鉅額政治獻金影響地方選舉，導致民選官員未必能真正代表居民利益。
聖荷西第七選區市議員候選人Van Le表示，大型企業透過政治行動委員會投入資金，影響地方市議員選舉。她援引《San José Spotlight》報導，指出一個獲企業支持的政治行動委員會，已投入超過15萬美元，支持現任市議員Bien Doan連任。
她認為，市府決策應以居民利益為優先，而不是受到大型企業左右。
此外，參選加州第16選區州眾議員的Joseph Rubay也表示，普通候選人往往難以與擁有龐大資金支持的對手競爭，政治獻金制度需要改革。
Escobar指出，金錢影響選舉的問題不只存在於聖塔克拉拉，也涉及整個灣區、加州乃至全美。他主張，選民在選擇公職候選人時，應更重視其能力、經驗及施政表現，而不是背後擁有多少政治資金。
活動最後，與會人士高喊「立即實現真正改革」（Real Reform Now），呼籲提高選舉透明度，減少特殊利益團體對地方政治的影響。
