【2023年11月10日訊】（記者王量綜合報導）五十多年來，美國一直與中國就中國的大熊貓開展科學合作，「熊貓外交」一度讓人津津樂道。然而，兩國之間的關係日益緊張，影響到美國國家動物園三隻聞名的大熊貓，它們提前於本週三（11月8日）返回中國。
據《國會山報》報導，本週三上午，華盛頓特區的史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoo）的大熊貓「美香」、「甜甜」及其幼崽「小奇蹟」，被動物園和聯邦快遞的工作人員裝入板條箱，然後被送往維吉尼亞州北部的杜勒斯（Dulles）國際機場。
大熊貓將乘坐專門設計的「聯邦快遞熊貓快車」波音777F飛機，經過19個小時的旅程，返回中國，中途將在阿拉斯加停留。
近幾年，美國的動物園出現了大熊貓離開的大趨勢。2019年，加州聖地亞哥（San Diego）動物園歸還了大熊貓；田納西州孟菲斯（Memphis）動物園的最後一隻大熊貓，也在今年早些時候回家了。
美國國家動物園大熊貓的離開，將意味著美國僅剩亞特蘭大動物園的大熊貓，而該租借協議將於明年年底到期。
一些外交政策專家認為，越來越多的大熊貓離開美國，可能反映了中國政府與美國政府之間，日益緊張的關係。
今年2月，一個巨大的中國高空間諜氣球進入美國領空，令許多美國人感到震驚和憤怒。
後來，這顆氣球被美軍擊落。間諜氣球事件加劇了美中關係的裂縫。
還有臺海局勢的因素，中共軍隊今年更加頻繁地武力威脅臺灣，美國公開支持、軍援臺灣，不斷地逾越中共在中美關係上自設的紅線，令中共跳腳。美中關係因此更加緊張。
不過，美中最近出現了緩和的跡象。2023年亞太經合組織（APEC）會議，將於本月11日在舊金山開幕，中共總書記習近平按計畫將出席這次會議，並將與美國總統拜登會面。
外界普遍認為，這或許是雙方發出了改善緊張局勢的信號。
這次，美國國家動物園的大熊貓提前一個月回家，或許也是一個信號，這很自然地讓人聯想到，美中關係的改善，看來並不那麼樂觀。
據美聯社報導，按國家動物園與中國政府的交換協議，租約原定於12月7日到期。
美國各地的熊貓愛好者，都把這天當作觀賞大熊貓的最後機會。
但動物園出於未公開的原因，提前於本週三送走了三隻大熊貓。
美中兩國的「熊貓外交」，最初是由理查德·尼克松（Richard Nixon），前總統，在50年前促成的，當時的第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）對大熊貓的喜愛，激發了她的熱情。
據美國公共廣播公司（PBS）報導，第一批大熊貓是中方贈送給美國的，但在最初的大熊貓「玲玲」和「行行」，於1990年去世、沒有後代之後，中國開始以每年100萬美元的價格，將大熊貓出租給美國。
幾十年來，大熊貓一直是一個廣受歡迎的景點，也是中國首都的非官方象徵。
每一個生日和紀念日，都是公眾慶祝的時刻。2020年8月，「小奇蹟」在疫情中誕生，更是吸引了數百萬觀眾，觀看動物園的大熊貓視頻。◇
