【2023年12月30日訊】（記者徐曼沅洛杉磯報導）一家餐廳之所以讓人難忘，除了菜餚色香味俱全，更重要的往往是老闆的服務態度和給顧客的印象；但今年榮獲米其林指南必比登（Bib Gourmand）推薦的「頤中福」（Eat Joy Food）老闆陳立民（Arthur Chen）不僅會「臭臉」，還時常反駁客人意見。那麼，究竟是什麼原因讓「頤中福」受眾人青睞？甚至還有遠從舊金山、聖地牙哥的老饕驅車慕名而來？
人稱「阿舍」的陳立民，可沒有富貴人家子弟浮華不知人間疾苦的毛病，但的確帶有些公子哥的貴氣；因他從小吃得好，對飲食品質的要求也很高。陳立民在台灣家人期許下赴美攻讀企管碩士，畢業後在德州經營超市，他笑說：「其實是滿足我個人的需求。」因為當地很偏僻，早期的亞裔人口也不多，所以要吃華人食物很不容易，經營超市後陳立民也漸漸開始接觸食材，了解食物的特性。
很多人都認為開餐廳得要會下廚，但陳立民認為「民以食為天」，開餐廳更重要的是會「吃」；經營餐廳的門檻不像高科技公司那麼高，只要肯學習、肯用心就有機會成功。
「頤中福」榮獲米其林指南的必比登推薦，陳立民說：「我相信我們的品質，但沒想到肯定來得這麼快。」他感到驚喜與欣慰，因為在疫情期間，陳立民苦撐經營，堅持不與美食外送平台合作，避免食物在運輸過程走味、變質；也是因為這種對美食的用心讓頤中福獲得了顧客和老饕的肯定。
有些顧客會以為陳立民生氣擺「臭臉」，其實那時他多半是正在思考要怎麼安排食材，調整菜色。「頤中福」有很多招牌菜是季節限定，陳立民會依據時令調整菜單，並根據當天進的當令食蔬、海鮮搭配，以呈現出菜餚最好的狀態。他並沒有刻意追求米其林認可，而是遵循自己對食材和口味的要求。
店裡每道菜都是陳立民設計，經過他與主廚充分溝通、討論後完成。因為餐廳規模不大，所以需要精準的庫存管理和選料進貨；顧客進門後都是由陳立民親自接受點菜。面對不懂美食的客人，陳立民會直率的提出建議；然而這樣的結果就是評鑑時，食物5顆星，而老闆的態度待改進。
對此陳立民一點也不以為忤，因為若顧客點了東坡肉、蹄膀、梅菜扣肉滿滿一桌的大肉，卻完全沒有蔬菜和海鮮搭配，那不管廚師手藝多好，吃了都會膩味。所以在幫客人點菜時，他會提供專業建議，甚至駁回客人的意見，讓顧客有最好的用餐體驗。
「好吃、好看、好貴」是陳立民自己對「頤中福」的評價。其實到該店用餐豐儉由人，三五好友小聚、請客時點些宴席用的大菜，自己一個人用餐時就點碗實惠的牛肉麵；一分錢一分貨，精選的食材成本價就便宜。
「頤中福」的回頭客最喜歡店裡的「涼拌龍鬚菜」，因為爆炒龍鬚菜不容易入味，但川燙涼拌後，蘸上麻油、蒜和香菜調製的蘸醬非常爽口；而且只有夏季限定，到了冬天龍鬚菜減產，就沒機會嚐到了。
陳立民曾是人生贏家，但因賭博而跌入谷底，他因詐欺賭場而進入聯邦監獄服刑4年，但那段經歷卻是陳立民人生最好的「進修」。陳立民回顧自己在那段時間裡的閱讀量，大概比很多人40年所看的書還多，因為監獄生活裡最不缺的就是時間。
陳立民在牢裡讀了很多書，其中最受用的是《易經》，他從中領悟了很多做人的道理，也改變了對人生的很多想法。雖然很多人認為《易經》是用於推演未來、占卜吉凶禍福的書，但《易經》中其實蘊含了中華傳統文化的哲學和宇宙觀；陳立民從中體悟到要順應天理、自然，做人要「抱元守一」，堅持初心才會有收穫。
陳立民認為廚師的手藝很重要，但更重要的是「人品」；一個性子溫和的廚師，不急不躁用心做出來的每道餐點，自然會好吃。他也反覆強調「如果自己都不想吃，那這道菜就不要端出去給客人」。開店三年多，他與員工們一起度過疫情，用心投入工作，儘管餐廳不在華人生活的鬧區，但「酒香不怕巷子深」，透過口耳相傳，也成為眾人趨之若鶩的名店。◇
