【2024年03月07日訊】（英文大紀元專欄作家Mark Hendrickson撰文／信宇編譯）回顧歷史，我們國家的建國先賢們對政府債務是深惡痛絕。開國總統喬治‧華盛頓在他的《告別演說》中敦促未來的歷屆國會和總統避免「債務的積累，不僅要避開開支過於鋪張，而且要在和平時期大力清償不可避免的戰爭可能造成的債務，不要慷慨地把我們自己應該承擔的負擔轉推給後代。」
這段話簡明扼要地概括了美國關於國債的傳統道德觀：（1）節儉開支；（2）只有在需要為戰爭籌資時才舉債，並在和平時期努力償還債務；（3）不要將當前開支的帳單交給後代來支付，這是「無代表徵稅」（taxation without representation）的惡劣例子，違反了「無代表，不徵稅」（No taxation without representation）的正確傳統，而這種不公正的惡劣做法正是美國人發動獨立戰爭的主要原因之一。
第三任總統托馬斯‧傑斐遜（Thomas Jefferson）非常贊同華盛頓的觀點，他在文章中寫道，讓未來的美國人背負債務是「大規模地欺騙未來」。
一般來說，幾代美國領導人，無論屬於哪個政黨，都在努力控制國家（即聯邦政府）的債務。1830年代中期是一個亮點，而這是唯一一次國債基本為零的時期，這要歸功於一位比華盛頓和傑斐遜更痛恨政府債務的總統，他就是第七任總統安德魯‧傑克遜（Andrew Jackson）。
1900年，國債總額仍不足10億美元。不幸的是，由於進步主義意識形態的發展，當時財政穩健的基礎已經受到侵蝕，因為進步主義認為聯邦政府的作用應該從保護美國人的安全擴大到在經濟上幫助他們。
1913年是我國財政螺旋式下滑初期的關鍵一年，這一年通過了《第十六修正案》，授權徵收一個馬克思主義的（分級的）聯邦所得稅，為此後幾十年政府大規模財富再分配奠定了基礎，同時還創立了聯邦儲備系統，導致我國貨幣購買力長期受到侵蝕。
而第32任總統富蘭克林‧羅斯福（Franklin Roosevelt）的新政議程是導致國債不斷增加的下一個重要步驟。首先，羅斯福錯誤地將赤字支出作為政府應對經濟衰退的庸醫療法。然後，他通過戰略性地分配新政資金，完善了收買選票的藝術，從而永久性地敗壞了美國政治。[詳情可參閱歷史學家伯特‧福爾瑟姆（Burt Folsom）的知名著作《新政還是苛政：羅斯福的經濟遺產如何傷害美國》（New Deal or Raw Deal? How FDR’s Economic Legacy Has Damaged America）]
相比之下，第36任總統林登‧約翰遜（Lyndon B. John）臭名昭著的「既要大炮又要黃油」（guns and butter）政策是邁向最終財政解體的下一個重要步驟，山姆大叔通過該政策同時發動了「反貧困戰爭」（a War on Poverty，政府作用的又一次逐步擴張）和越南軍事戰爭。到1969年約翰遜總統卸任時，國債已增至超過3500億美元，是1900年的350倍以上。從那時起，國債的增長情況就越來越糟糕了。
1982年，國債首次超過1萬億美元。時任共和黨籍總統羅納德‧里根（Ronald Reagan）與民主黨籍眾議院議長蒂普‧奧尼爾（Tip O’Neill）達成了一項協議：作為交換，里根總統同意大幅增加漸進式國內優先支出，為軍事建設提供資金，這將有助於加速十年後蘇聯的解體。看待萬億美元里程碑的一個有趣方式就是：從1789年到1982年，山姆大叔花了193年時間才積累了1萬億美元的債務。僅僅三十年後，聯邦政府從2009年到2012年的每個財政年度都增加了超過1萬億美元的債務，而且自2020財政年度以來，每年都至少增加了這麼多債務，預計在我們所能看到的範圍內，每年的赤字都將超過萬億美元。
我記得在1992年寫過一篇關於國債的評論，當時國債達到4萬億美元，這是美國歷史上經過203年積累下來的債務。時至2020和2021財政年度，山姆大叔在這短短兩年裡又增加了近6萬億美元的債務。
上世紀90年代末，聯邦預算曾連續兩年出現盈餘（如果將社會保障盈餘計算在內，則是連續四年），當時人們曾對擺脫國債困境抱有一絲希望，然而那只是僥倖。當時有一場完美的風暴，或者說是不可複製的事件的匯合：冷戰結束導致軍費削減，重大的福利改革將福利職能削減了大約一半；羅斯個人退休金帳戶（Roth IRA）的設立，誘使許多美國人承擔前期稅收，以換取他們的投資此後可以免稅增長；以及民主黨籍總統比爾‧克林頓（Bill Clinton）與共和黨籍眾議院議長紐特‧金里奇（Newt Gingrich）合作的獨特政治動態。[一個有趣的插曲就是：根據美國知名的金融網站TheStreet.com公布的財政部直接數據（[鏈接]），克林頓總統任期內每年的國債都在增加，儘管每年的數據都顯示預算有盈餘。大家怎麼看待這種差異呢？]
進入新世紀和新千年後，聯邦預算流程遭到致命且不可逆轉的破壞。我們來自德克薩斯州的第43任總統喬治‧布什（George W. Bush，又稱小布什）效仿另一位同樣來自德州的第36任總統林登‧約翰遜，推行他自己的「既要大炮又要黃油」計劃，既發起反恐戰爭，又建立聯邦醫療保險D部分（Medicare Part D）。在民主黨方面，奉行進步（progressive）主義的毛毛蟲蛻變成了社會主義的蝴蝶：花錢、花錢、花錢，幾乎沒有任何限制。而在共和黨方面，當小布什總統和唐納德‧川普總統當政時期都由共和黨控制國會時，赤字和國債不降反升。美國共和黨和民主黨可能會在選民面前扮演「好警察」和「壞警察」的角色（鏈接），然而很明顯，兩黨都不會控制支出，因此也不會控制國債。
當然，唐納德‧川普並不能解決我們的財政困境。當他入主白宮時，他與時任眾議院議長南希‧佩洛西（Nancy Pelosi）達成協議（鏈接），將支出增加到超過之前商定的限額，並暫停債務上限的限制，直到2020年大選之後。川普總統還在社會保障問題上煽惑人心，而不是承認在數學上必須對該計劃進行改革以維持償付能力。
總而言之，目前的國債已達34.4萬億美元，而且還在不斷增加。[如果您想了解最新數據，請訪問美國國債鍾（鏈接）]
促使幾代美國領導人避免讓美國的子孫後代背上沉重債務負擔的精神早已不復存在。沒有哪位總統和國會領袖具備足夠的政治意願來改變我們自殺式的財政政策。
歸根結底，問題不在於黨派，而在於制度。美國人對債務已經上癮了（鏈接）。沒人能說清債務這劑毒藥的最終劑量何時會對正常運轉的貨幣致命，然而當清算之日到來時，人們一定會痛恨得咬牙切齒。也許到那時，我們將準備好重新學習我們的開國先賢和其他早期美國領袖們所珍視的道德原則，認識到讓子孫後代背負他們沒有參與積累的債務是極不公正的，也是極其殘酷的。
作者簡介：
馬克‧亨德里克森（Mark Hendrickson）是一位經濟學家，退休前任職於賓夕法尼亞州格羅夫城市學院（Grove City College），目前仍然是該校信仰與自由研究所（The Institute for Faith & Freedom）的經濟與社會政策研究員。他著述頗豐，研究議題涉及美國經濟史、《聖經》中的無名氏人物、財富不平等問題和氣候變化等。
原文： Highlights and Lowlights on the Way to a $34 Trillion National Debt刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
