【2024年04月22日訊】（記者張雨霏編譯報導）最新一項研究指出，英國化石愛好者先後在薩默塞特郡海灘發現了兩塊巨大的下顎骨化石，專家初步鑑定，這些化石屬於同一種巨型魚龍的下顎，該史前生物體長約為25米，超過了目前人類已知的任何海洋爬行動物。
綜合媒體報導，早在2016年，英國化石獵人保羅‧德拉薩爾（Paul de la Salle）在英格蘭西南部的薩默塞特郡（Somerset）海灘上尋寶時，意外發現了一塊巨大的下顎骨化石，其長度超過1米。
保羅當下就意識到這可能是一項重大發現，於是馬上聯繫了他所熟識的魚龍研究專家迪恩‧洛馬克斯（Dean Lomax）。迪恩博士是曼徹斯特大學的古生物學家，同時也是布里斯托爾大學的研究員。
到了2020年，英國一對父女賈斯汀‧雷諾茲（Justin Reynolds）和魯比（Ruby）在藍錨灣（Blue Anchor）發現了另一塊類似的下顎骨化石，該地距保羅上次的發現地點僅10公里遠。但這塊化石更加巨大，其長度至少為2米，而且保存得也更加完整。這對父女隨後也聯繫了迪恩博士。
在接下來的幾年時間裡，由迪恩領導的一支團隊，包括上述化石獵人在內，在藍錨灣又發現了第二塊下顎骨化石的更多碎片。
該研究團隊基於現有證據得出的結論是，這兩塊顎骨化石均屬於同一物種，即曾經稱霸海洋的巨型魚龍（Ichthyosaur），其歷史可追溯到三疊紀末期（Late Triassic）的雷蒂亞時期（Rhaetian Age），距今約有2.02億年。
研究人員根據化石的大小和形態特徵，將該生物命名為「塞文河巨型魚龍」（Ichthyotitan severnensis）。
「根據這兩塊顎骨的尺寸，我們可以推算出塞文河巨型魚龍的長度約為25米，可以與目前地球上已知的最大生物藍鯨相媲美」，該研究主要作者迪恩說，「它是當時海洋中的頂級掠食者，以其巨大的身軀和鋒利的牙齒捕食大型海洋生物。」
但他同時表示，目前發現的化石僅包括兩塊下顎骨，因此還需要更多證據，例如完整的頭骨或骨骼，才能確定該巨型生物的確切大小。
「像這樣的發現創造了一個不可思議的時刻，讓我們明白人類在大自然面前顯得多麼渺小，我們應該常懷敬畏和謙卑之心」，該研究合著者、佛羅里達州古生物學家吉米‧沃爾德倫（Jimmy Waldron）說，「霸王龍的下顎骨長度超過半米，而魯比和她父親發現的下顎骨竟然超過兩米。這不僅表明這種海洋生物的體型非常巨大，還表明它的咬合力非常大。」
公開資料顯示，在三疊紀時期，巨大的魚龍在海洋中游泳，而恐龍則在陸地上行走。但岩石和化石記錄表明，在三疊紀末期生物大滅絕事件之後，巨型魚龍就此絕跡。
塞文河巨型魚龍的發現是古生物學研究中的一次重大突破，因為在此之前，科學家們對於體長超過20米的魚龍知之甚少。該發現不僅填補了古生物學研究的空白，也為我們人類了解史前海洋生態環境提供了重要依據。
相關研究成果已於4月17日發表在《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊上。
