【2024年09月27日訊】（記者陳俊村報導）你是否有注意到，你身邊的親友在老了之後，身體似乎變得比較矮小，彷彿他們「縮水」了。對此，有專家表示，人們隨著老化會越來越矮小，身高逐漸降低，這是幾個原因造成的。
據生活科學（Live Science）網站報導，人老了會「縮水」的原因包括骨骼「吞噬」自身、軟骨變薄和肌肉流失等。但這些過程發生的速度取決於一個人的基因、營養和一生中的活動量。
美國哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）的流行病學家漢南（Marian Hannan）說：「在生物學上，我們都有不同程度的老化。」
而隨著年齡的增長，人們也無可避免地變得越來越矮。美國國家衛生研究院老化研究所（National Institute on Aging）的一項研究可以作為證明。
在這項研究中，研究人員追蹤2,084名年齡從17至94歲的男性與女性長達35年的時間。他們發現，這些參與者從30歲左右開始變矮，而變矮的情況會隨時間越來越快。
這項研究顯示，在30至70歲之間，男性的身高平均減少了1.2英寸（3公分），女性矮了2英寸（5公分）。到了80歲時，男性矮了2英寸（5公分），女性則矮了矮了3英寸（8公分）。
這主要是因為我們的骨骼會隨著我們老化而分解。當我們在母親的肚子裡大約8週大時，我們的骨骼開始形成。它們會持續生長，直到我們長到20多歲。
當骨骼必須支撐更高的肌肉質量時，它們也會變得更緻密。隨著肌肉的生長，它會產生膠原蛋白纖維，這些纖維可以伸展並增加局部血流量，進而刺激骨骼生長。
骨骼生長在25至30歲左右達到高原期。到了40至50歲，我們開始逐漸失去骨質，因為我們的骨骼開始分解，而且舊骨的分解速度快於新骨的生長速度。
脊椎骨示意圖。（Fotolia）
當人們罹患骨質疏鬆症時，骨骼會變薄、變脆、變弱，脊椎、臀部和手臂等部位容易骨折，這也可能讓身高減少。
漢南說，她與同事在2021年遇到一名身高減少了8英寸（20 公分）的研究參與者。這個人的脊椎可能有七、八處骨折，很不尋常。
而姿勢不良也可能導致身高下降。比如說，脊椎嚴重向前彎曲，也就是俗稱駝背的脊柱後凸，也可能使人們減少幾公分的高度。
漢南提到，身高下降的另一個原因是脊椎骨之間的軟骨盤因受傷或隨時間變乾而受損或變薄。
此外，對年長者而言，肌肉萎縮的情況——肌少症（sarcopenia）也可能使人們「縮水」。罹患肌少症的人，骨骼結構可能比較差，骨質流失的可能性也比較高。而軀幹周圍缺乏肌肉支撐會降低人們直立的能力，使人變矮。
加州太平洋醫療中心（California Pacific Medical Center）的流行病學家考森（Peggy Cawthon）說，骨質疏鬆症可以用阿崙膦酸鹽（alendronate）等藥物治療，但肌少症沒有「靈丹妙藥」可以治療。
然而，考森說，體能活動和較佳的飲食會有所改善。「甚至很老的人都能從事運動並大幅提高他們的力量。」
值得注意的是，身高減少也有可能是嚴重健康問題造成的，例如呼吸系統問題與心血管疾病。因此，漢南說，你可以把身高的減少當成煤礦中的金絲雀，作為早期預警之用。
她說：「如果人們注意到他們的身高減少，他們應該請教醫生或醫療服務提供者。」
責任編輯：茉莉
