【2025年01月26日訊】（記者陳俊村報導）「仙女環」（fairy ring）是蕈類（菇類）族群自然排列而成的環，看起來很神祕，在很多文化中都有相關的傳說。為什麼它們會長成這樣呢？
據IFLScience網站報導，一說到真菌，人們經常想到蕈類，但這些子實體（fruiting body）實際上只構成真菌的一小部分。在地下和看不見的地方，真菌藉由被稱為菌絲（hypha）的細線網絡進行發育。
菌絲從原始的真菌孢子中發芽，並繼續向各個方向均勻生長，它們會交織成團，形成菌絲體（mycelia）。
單一孢子會產生單核菌絲體。在與另一個菌絲體結合成雙核菌絲體之前，單核菌絲體無法進行有性繁殖。
當菌絲體擴散時，它會以蕈類的形式長出子實體，這些子實體會形成一個小圓圈，也就是人們看到的「仙女環」。隨著真菌的老化，它們會繼續變大。
「仙女環」主要出現在草原上，但也可能出現在林地中，與樹木共生。真菌喜歡潮濕，所以秋天下雨過後的條件為「仙女環」從地面發芽提供了一個很好的機會。
義大利拿坡里費德里克二世大學（University of Naples Federico II）真菌學家和土壤群落生態學家佐蒂（Maurizio Zotti）告訴《國家地理》雜誌說，只有當菌絲體消耗的土壤是同質的，也就是它們具有均勻的成分時，「仙女環」才會形成。
至於「仙女環」為什麼呈現環形，佐蒂表示，圓形的結構可能有助於菌絲體抵禦病原體的攻擊，增加存活的機率。
當菌絲生長而且在土壤中擴散時，它會分解有機物，這對土壤的健康至關重要。菌絲體網絡有助於回收落葉並為居住在土壤中的各種小動物創造食物，「仙女環」也是如此。
但「仙女環」對其它物種的影響不一定都是有益的。在2020年發表的一項研究發現，「仙女環」的波浪式傳播減少了植物、真菌和細菌的多樣性。
有關「仙女環」的傳說
《國家地理》指出，世界各地都有「仙女環」，幾乎每種文化都以某種方式將它們與超自然現象聯繫在一起，而且衍生了相關的傳說。
有關「仙女環」的傳說可以追溯到幾個世紀前的歐洲、非洲和北美。它們也被稱為「仙女圈」（fairy circle）、「女巫環」（witches』 ring）或「巫師環」（sorcerer’s ring）。
在日本，它們被稱為「shiro」，意指「白色」和「城堡」，也就是蕈類的顏色和它們建造的地下宮殿。
在某些文化中，「仙女環」據說是由仙女或女巫圍成一圈跳舞而形成的，這是最常見的傳說。但有些文化認為，「仙女環」是魔鬼放置牛奶攪拌器或龍放置火尾的地方。
