這是「美德醫學」的第6部分：什麼藥是安全、有效、免費的，而且只需要微妙的視角轉變就會有效果？我們歡迎你探索美德與健康之間被忽視的聯繫——「美德醫學」。
在不列顛哥倫比亞大學的實驗室裡，在熒光燈的照耀下，一個年幼的孩子——還小到無法完整說出一句話——坐在一小碗金魚餅乾和一個名為「猴子」的毛絨木偶面前。
當研究人員要求這個孩子和「猴子」分享一塊餅乾時，這個孩子的舉動可能會讓那些認為幼童天生以自我為中心的人感到驚訝。她沒有獨自享用這塊零食，而是伸出她小小的手，把一塊餅乾遞給了「猴子」，隨即孩子聽到了一個友善的「嗯——好吃！」的聲音。
每次孩子給「猴子」一塊餅乾，她的臉上都會綻放出無與倫比的喜悅。這種快樂的爆發讓我們得以一窺科學正在逐步驗證的一個事實：給予他人——慷慨行為——可以帶來深遠的快樂，並在任何年齡都能帶來可衡量的幸福感。
一種經久不衰的快樂來源
金魚餅乾實驗精確地揭示了哪種給予方式能帶來特別強烈的愉悅感。為此，研究人員調整了實驗條件。有時，孩子們需要放棄自己的零食，而與別人分享；而有時，研究人員會假裝「發現」一塊額外的餅乾，提供給他們，然後讓他們再去給予別人。這樣做的目的是區分純粹的給予與放棄自己珍貴之物進行給予之間的不同。
正如預期的那樣，當幼童第一次見到毛絨玩具或得到一個玩具時，他們都會表現出喜悅。研究人員通過行為觀察和面部表情分析記錄了孩子們的幸福感。
當孩子們進行「代價高昂的給予」時——即犧牲自己的餅乾並與木偶分享，而不是捐贈研究人員提供的「額外」餅乾時，他們的幸福感達到了頂峰，表現出一種「溫暖的光輝」。
每個人自己的觀察或許會對這些研究結果產生懷疑，因為大多數幼童最喜歡的詞是「我的！」此外，參與這項實驗的幼童是加拿大人，這讓一些人認為，他們的慷慨行為可能是受文化影響所塑造的。然而，這項木偶實驗隨後在南太平洋一個偏遠孤立的小島——瓦努阿圖（Vanuatu）的一個農村村莊、荷蘭以及中國都得到了重複驗證，結果表明，全世界的幼童似乎都更喜歡分享自己珍貴的零食。
在一項涉及來自136個國家、共20萬名受訪者的研究中，研究對象涵蓋了從加拿大等富裕國家到烏干達等較貧窮國家的居民，研究發現，無論國家貧富程度如何，向有需要的人提供金錢都會讓施助者更高興。這一趨勢在不同的環境和社區中保持一致，並且不僅限於金錢。
比藥物更有效的良方？
慷慨行為不僅僅提升主觀幸福感，它對心臟健康也大有裨益。
在一項發表在《健康心理學》（Health Psychology）期刊的研究中，研究人員要求患有高血壓的老年人在三週內花錢幫助他人。結果令人驚訝：研究對象的血壓顯著下降，其幅度可與開始服用新藥、定期鍛鍊或進行重大飲食調整相媲美。
為什麼施捨能夠減輕心臟的負擔？科學家認為，慷慨行為會觸發一連串令人放鬆的「幸福感」激素，如催產素（oxytocin），這種激素能減少壓力，並降低動脈和靜脈的壓力。
一項研究對此進行了測試，要求參與者在面臨壓力任務（在限定時間內準備並發表演講）之前，先完成一個簡單的善舉，比如給朋友寫一封鼓勵信。
結果顯示，「慷慨」組的壓力相關指標明顯低於對照組。例如，他們的收縮壓上升幅度較小，從而緩解了心血管的壓力反應。此外，他們的唾液α-澱粉酶水平較低，而這種酶與「戰鬥或逃跑」反應相關，表明他們的交感神經系統激活程度較低。
慷慨行為往往源於利他主義——一種無私地關注他人福祉的動機——並反映了人類更深層次的能力，即在不求回報的情況下為他人利益而行動。神經科學家、利他主義研究專家阿比蓋爾‧馬什（Abigail Marsh）指出，利他主義者對負面情緒的敏感度較低，並且「對憤怒的反應較弱，這很有幫助，因為對憤怒過度敏感可能導致敵意和攻擊性。」她在接受《大紀元時報》採訪時表示。
利他主義者的情感選擇性可能有助於解釋為什麼慷慨能減少壓力，這反映了他們對負面刺激的適應能力。
緩解疼痛
給予他人還能帶來另一個意想不到的好處：緩解身體疼痛。
發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇論文表明，慷慨行為可以降低疼痛感知，甚至提高疼痛耐受度。在一個實驗中，獻血者在針刺過程中報告的疼痛感明顯低於那些因個人醫療檢查而抽血的人。
在另一項實驗中，研究人員通過冷水浸泡測試（cold pressor test）驗證了疼痛耐受效應。實驗要求參與者將手浸入冰水中，並測量他們能忍受寒冷的時間。
那些剛剛自願無償幫助修改一本移民工人子女手冊的參與者報告稱，他們感受到的疼痛明顯較少，並且能在冰水中堅持更長時間，而那些拒絕志願服務或將任務當作強制任務完成的人（對照組）則忍受的時間較短。平均而言，志願幫助他人的組別比對照組的疼痛耐受時間幾乎長了一倍。
令人驚訝的是，在所有參與者中，只有11.6%的人能夠在冰水中堅持到最大時間限制——三分鐘。那麼，這些極其堅韌的人是誰呢？他們全都屬於慷慨志願者組。
同一項研究還將這種天然的鎮痛效果應用於癌症患者，要求他們練習幫助他人三週。這些活動包括為其他患者準備餐食以及清潔醫院的公共區域。結果顯示，癌症患者的慢性疼痛水平出現了臨床上顯著的下降，並且在數週內持續改善。
研究作者總結道，這些發現表明，為幫助他人而付出個人成本的行為可以作為現有疼痛療法的補充，並促進慢性疼痛患者的福祉。
慷慨的神經科學：不僅僅是「等價交換」
馬什解釋說，當人們表現出慷慨時，大腦中的腹側紋狀體（ventral striatum）和腹側被蓋區（ventral tegmental area，VTA）會高度活躍。這些區域在體驗愉悅時——例如進食或實現目標時——同樣會被激活，這表明在神經學層面上，慷慨本身就具有內在的獎勵價值。
因此，大腦對慷慨行為的處理方式會因其背後的動機而有所不同。馬什指出，不同的慷慨動機——例如互惠（reciprocity）、公平（fairness）或純粹的利他主義（pure altruism）——會激活大腦中不同的活動模式。
例如，由於對公平的關注（希望確保平等）而幫助他人時，會激活負責規則思維的大腦區域。而出於純粹的同情或共情去幫助他人時，則會激活與情感理解和社會聯結相關的神經網絡。
那麼，為什麼有些人會不求回報地幫助他人，甚至是素不相識的陌生人？
馬什對匿名腎臟捐獻者的研究，挑戰了「人們給予他人主要是因為抑制自私衝動」的普遍假設。
「有些數據表明，人們選擇幫助他人，往往是因為他們在主動壓抑自私的慾望」，她說，「但我們對利他主義腎臟捐贈者進行了測試，結果沒有發現任何證據支持這一觀點。」
這些個體在大腦中與共情相關的區域表現出更強的活動。他們的大腦活動模式「反映」了陌生人的大腦活動，類似於當他們自己感受到疼痛時的神經反應。馬什還發現，這些利他主義者的杏仁核（amygdala）體積更大，而這一特徵正好與心理變態或極度冷漠的人相反。這些捐贈者的決定反映了他們對他人福祉的真實價值觀。
「換句話說，他們幫助他人，是因為他們發自內心地珍視他人的福祉，」馬什說。
密歇根州立大學的人格心理學副教授威廉‧喬皮克（William Chopik）認為，這種慷慨行為將人們聯繫在一起，促進善意與合作。
這些研究結果揭示了一個關於慷慨的真相：它並不總是為了得到回報，也不總是「等價交換」。對許多人而言，慷慨來源於他們的價值觀、共情能力，以及幫助他人或分享所帶來的快樂。事實上，與動物相比，人類在關心廣泛個體（包括陌生人）方面尤為突出。馬什補充道，我們似乎天生具備將這種關懷行為視為內在獎勵的能力。
貪婪的負面影響
與慷慨相對，貪婪——無論是對金錢、物質財富，還是對認可的持續渴望——似乎對健康和幸福感影響較差。貪婪的人或許會在獲得新事物時體驗到短暫的滿足感，比如在進行一筆重大購買後感到自豪。然而，這種感覺很快就會消失。由於貪婪的人往往持有「永遠不夠」的心態，他們會形成一種類似成癮者的失調獎勵系統，從而導致不滿、壓力增加以及幸福感下降。
慷慨的邊界
所有的慷慨行為都是一樣的嗎？顯然不是。
發表在心理學期刊《Collabra: Psychology》的一項研究發現，慷慨給予的類型、慷慨給予的感知效果以及具體情境都會顯著影響慷慨行為帶來的益處。
例如，贈送一種體驗（如請某人共進晚餐或帶他們去聽音樂會）往往能促進更緊密的社會聯繫。相比之下，儘管物質禮物也能被欣賞，但除非它們具有高度個性化或與共同經歷相關，否則其對關係的積極影響通常較弱。
研究表明，這種差異的原因在於，體驗更容易創造有意義的聯繫、美好的回憶和共同的歡樂感。相比之下，物質禮物有時可能顯得交易性更強，或者不那麼私人化。
此外，「多給予」並不總是「更好」。慷慨行為也受到「邊際收益遞減法則」的影響。就像蛋糕吃多了會失去美味感一樣，過多的禮物——或過於奢華的禮物——未必會帶來更多的幸福感。一個小而有意義的舉動，例如為某人買一杯咖啡，可能同樣能帶來情感上的提升。
慷慨源於真誠
真正的、自主的給予能夠增強幸福感，而出於外在原因（如壓力或義務）進行的給予，則可能削弱甚至完全抵消這種益處。
例如，在2022年的一項研究中，一名參與者描述了一次捐款經歷：他在超市外被過於執著的慈善募捐員勸捐，他感到自己被迫捐款。儘管該慈善組織的目的值得支持，但缺乏自主選擇權使他感到沮喪，未能體驗到捐贈帶來的情感滿足。相反，另一位參與者提到，他出於關心主動幫助朋友支付房租，強調了這一行為的自願性質，並因此獲得了更大的情感回報。
節日期間，這種「義務感」的壓力尤其明顯。節日不僅可能放大壓力（如財務負擔或攀比心理），也提供了一個反思慷慨與貪婪的獨特機會。
一項2019年的研究甚至發現，儘管人們可能會認為慷慨行為在12月份會增加，但實際上往往會減少。這是因為在節日期間，人們的壓力水平較高，所以反而比其它時候更少行善。
從幼童到成年人，科學研究表明，慷慨行為與健康和幸福感之間存在可靠的正相關關係。然而，給予不一定非得是沉重的負擔。喬皮克在接受《大紀元時報》採訪時表示，我們可以在日常生活中踐行慷慨：幫助鄰居倒垃圾、向慈善機構捐一點款、在施粥廚房做志願者，或者在朋友經歷困難時傾聽他們的心聲。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Generosity: Losing a Little Means Gaining a Lot—Including Better Heart Health。
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責任編輯：韓玉#
