【2025年04月17日訊】（記者李言綜合報導）美國太空總署（NASA）的「毅力號」（Perseverance）火星探測車近日在火星發現一批極具科學價值的岩石樣本，堪稱寶藏，科學家們驚呼，「這比我們所有期待的還要多！」
毅力號目前正在探索耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）邊緣的山丘、巨石與岩層。該隕石坑位於火星赤道以北，是個乾涸的碗狀地形，科學家相信數十億年前這裡曾是一座湖泊。
自從毅力號於去年12月抵達隕石坑西緣後，它便開始重點調查當地一座高坡地形，稱為「女巫榛子丘」（Witch Hazel Hill），該區域可能保留了火星氣候截然不同時期的地質線索。
近月成果驚人
僅在過去數月內，這台汽車大小的探測車就已採集了5個岩石樣本，詳細分析了7塊岩石，並以激光遠距掃描了83個樣本——這是毅力號自四年前登陸火星以來，科學數據收集速度最快的一段時期。
「在過去對耶澤羅隕石坑的科學調查中，我們常常需要數個月才能找到與先前樣本性質明顯不同、具有足夠科學價值的岩石。」NASA噴射推進實驗室（JPL）毅力號專案科學家凱蒂‧摩根（Katie Morgan）表示，「但現在，在隕石坑邊緣，我們幾乎走到哪都有新奇岩石，完全超乎我們的預期。」
探測車在隕石坑邊緣首次採集的樣本名為「銀山」（Silver Mountain），是一塊可能可追溯至至少39億年前的珍貴岩石，屬於火星上所謂「諾亞紀」（Noachian age）時期——當時火星表面曾遭受大量隕石撞擊，塑造出如今布滿隕石坑的地貌。
毅力號在今年2月通過其官方X（前Twitter）帳號發文說：「我的第26號樣本——『銀山』的質地是我們前所未見的。」
不遠處，毅力號還發現一塊含有豐富蛇紋石（serpentine minerals）的岩石，這種礦物通常在水與火山岩作用下形成。這一過程有時會產生氫氣，氫被認為是地球生命的潛在能量來源之一。
2月16日，毅力號還從一塊名為「高原地」（Tablelands）的岩石中採集了另一樣本「綠色花園」（Green Gardens），並於3月2日成功密封。
樣本運回地球的計劃仍不確定
NASA極盼能將這些樣本運回地球進行深入分析，以尋找火星是否曾存在生命的證據。然而，「火星樣本返回任務」（Mars Sample Return）因為成本暴增至110億美元、計劃延期至最早2040年才可能完成，正面臨重整。
NASA正尋求來自產業與學界的新提案，以更快、更便宜的方式實現樣本回收。官方預計要到2026年年中才會敲定新的任務路線圖。◇
