【2025年06月09日訊】（記者陳俊村報導）藉由位於美國夏威夷的凱克天文台（W. M. Keck Observatory）所觀測的資料，天文學家發現自宇宙誕生以來已知能量最強大的爆炸事件。
凱克天文台在6月4日發布的新聞稿中指出，天文學家將這種新事件命名為「極端核瞬變」（ENT）。這些不尋常的現象發生在超大質量黑洞撕裂過於接近的大質量恆星（質量至少是太陽的三倍）時。這會觸發巨大的能量釋放，在很遠的地方都能看到。
主導這項研究的夏威夷大學（University of Hawaii）天文研究所博士研究生辛克爾（Jason Hinkle）表示，在過去十多年來，他們一直觀察到恆星因潮汐瓦解事件（tidal disruption event）而被撕裂，但這些ENT卻截然不同，它們的亮度幾乎是他們通常看到的亮度的10倍。
辛克爾說：「ENT不僅比一般的潮汐瓦解事件明亮許多，而且還能持續發光數年，其釋放的能量甚至遠遠超過已知最亮的超新星爆炸。」
這些ENT釋出的能量確實是前所未有的。該研究中能量最高的ENT被名為Gaia18cdj，其能量是已知能量最高的超新星的25倍，令人震驚。典型的超新星釋放的能量與太陽在其100億年的生命周期中釋放的相當，而ENT輻射的能量則相當於100個太陽。
辛克爾一開始是在系統性搜尋來自星系中心的長時間閃光時發現了ENT。他在歐洲太空總署（European Space Agency）的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡的資料中發現了兩次異常閃光，這兩次分別在2016年和2018年觀測到。
辛克爾說：「蓋亞太空望遠鏡不會告訴你事件的物理機制，只會告訴你亮度發生了變化。」為此，他們進行了一項為期多年的後續研究，以便找出這些閃光的來源。
與此同時，位於美國加州的史維基瞬變探測器（Zwicky Transient Facility）在2020年發現了第三個具有類似特性的事件。研究人員使用凱克天文台的檔案對這個新天體的資料所進行的分析表明，它與上述蓋亞太空望遠鏡所發現的兩個ENT相似，這進一步有力地證明了ENT是一種獨特的新型極端天文物理事件。
夏威夷大學天文研究所副教授沙比（Benjamin Shappee）說：「ENT為研究遙遠星系中的超大質量黑洞提供了一種寶貴的新工具。由於它們非常明亮，我們可以在遙遠的宇宙距離中看到它們——而在天文學中，眺望遠方意味著回顧過去。」
他說，經由觀察這些長時間存在的閃光，天文學家可以深入地了解黑洞在宇宙正午時分的生長情況。當時宇宙的年齡只有現在的一半，星系正在生成恆星，並以比現在強10倍的速度餵食超大質量黑洞。
由於ENT事件極為罕見，發生頻率比超新星低至少1,000萬倍，這使得它們的探測極具挑戰性，需仰賴天文學家對宇宙的持續監測。
辛克爾說：「這些ENT事件不僅標誌著大質量恆星的生命戲劇性結束，它們還闡明了宇宙中最大黑洞的形成過程。」
上述研究成果於6月4日發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上。◇
