【大紀元記者薛明珠綜合報導】由於營運成本高，全球最大莫札瑞拉（Mozzarella）起司製造商Leprino Foods宣布，將於2026年初，關閉位於加州中谷雷莫爾（Lemoore）的東廠（East Plant），這座工廠已有115年歷史，預計將影響超過300名員工。
該工廠位於雷莫爾F街490號，長期為達美樂（Domino’s）、必勝客（Pizza Hut），及棒約翰（Papa John’s）等大型連鎖披薩品牌供應起司。Leprino已於 2024年底，對員工提前公布關廠消息，讓員工有時間尋找其它工作機會。
Leprino在聲明中指出，關廠決策綜合考量了多項因素，包括廠房老舊、未來改善設施及汰換設備所需的高額資本支出、加州營運成本偏高、長期原奶供應前景，以及德州拉伯克（Lubbock）新廠啟用後帶來的產能提升。
今年1月，Leprino在德州拉伯克，啟用一座大型新工廠，占地面積達85萬平方英尺，目前擁有300名全職員工，與即將關閉的工廠的員工人數相同。每日可處理超過50萬加侖牛奶，生產莫札瑞拉起司、甜乳清及甜奶油。根據《富比士》資料，Leprino每年生產與銷售的起司總量，超過10億磅。另外，《富比士》夏季報導，預計到明年德州的員工人數將翻倍。
雷莫爾東廠自1910年開始運作，Leprino則於1980年代接手經營。該公司總部位於丹佛，創立於1950年代，最初是一家手工製作瑞可塔與莫札瑞拉起司的義大利雜貨店，逐步發展成全球起司產業龍頭。
Leprino強調，關廠並非因員工表現不佳。聲明指出，雷莫爾東廠約300名員工，長期為公司成功付出，公司仍將持續履行對客戶的承諾，關廠不會影響產品品質、服務水準，或供應穩定性。
Leprino位於雷莫爾Belle Haven Drive的西廠（West Plant），則預計繼續營運。公司已於10月23日提交一份WARN 通知，裁撤268名員工，並於12月15日再提交第二份WARN通知，通知另有100名員工，因工廠年底永久關閉而受影響。
前Leprino員工接受媒體訪問時表示，該工廠是中谷地區薪資最高的工廠工作之一，對雷莫爾市而言，關廠將造成重大衝擊。
《每日郵報》分析，Leprino Foods關閉加州百年老廠的一個主要因素，可能是加州的企業稅率很高，而德州的特許經營稅則要輕得多。同時，加州對企業徵收更高的工資稅，用於支付失業保險和殘障保險等費用。
此外，德州的另一個優勢是土地價格低廉。根據美國農業部和德州農場局的數據，德州農業用地每英畝的平均價格，只有加州的六分之一。
該公司已故創始人詹姆斯·萊普里諾 (James Leprino)，最初以615美元的積蓄，創立了這家公司，到2017年，他的淨資產最終達到了31億美元。◇
