【大紀元記者薛明珠編譯報導】奧克蘭市府，近日審理一宗被稱為「三十多年來最嚴重」的非法砍樹案。涉案房主被指未經許可，砍伐38棵受保護樹木，恐被處以高達91.5萬美元的鉅額罰款，該罰金將為當地史上，同類案件裁罰中最高之一。
根據《舊金山紀事報》報導，該案發生於Claremont Avenue一處山坡地。市府指控房主Matthew Bernard，於2021至2022年間，未取得合法許可，即砍伐多棵成熟樹木，範圍不僅涵蓋其私人土地，亦包括鄰近市有土地及鄰居地塊。
市府表示，最早於2021年2月，接獲非法砍樹通報，市府樹藝師到場時，發現已有8棵成熟樹木倒地，現場並見Bernard手持電鋸作業。奧克蘭市樹藝師Tod Lawson指出，該案後續發展成為他在市府服務34年來，所見最嚴重的非法砍樹案例。
市府調查稱，Bernard及其聘請的施工團隊，在未取得合法許可下，陸續移除多棵橡樹與楓樹等受保護樹種。空拍畫面顯示，該地原本於2020年仍布滿林木，如今整片山坡幾乎光禿，僅剩零星樹樁，原本被樹林遮蔽的鄰宅與景觀，也因此暴露。
Bernard則否認惡意違法，表示其行為係依照自聘樹藝師建議，目的是排除倒塌風險、降低野火危害，並強調，該地塊存在大量傾斜、連根鬆動的危險樹木。他指出，市府對案件的強硬處理，是在他與鄰居的多年衝突升高後，才全面展開。
鄰里衝突亦成為案件的焦點之一。2021年起，Bernard與鄰居多次發生爭執，並互控騷擾。Bernard曾向法院申請對鄰居的限制令，但遭法官駁回。鄰居則於2023年，對Bernard提起民事訴訟，指控其非法砍除位於鄰居之地的樹木。雙方目前仍在訴訟中。
市府紀錄顯示，期間樹藝師共7次到場勘查、警方4次介入。2022年，市府再度指控Bernard，未經許可移除一棵位於市有土地上的橡樹，並稱其指示工班忽視市府人員，並在警方到場前撤離。
儘管Bernard與伴侶Lynn Warner，於2023年向市府提出新住宅建案計畫，但相關審批全面遭凍結。設計師透露，市府人員私下形容該案為「年度大案」。
今年7月，奧克蘭市正式對Bernard開出91.5萬美元罰單，並允許其申請市議會聽證。市議會近日就是否維持高額裁罰展開聽證，但因未能達成共識，決議延至明年2月續審。
聽證會上，Bernard表示，整個過程已對其個人與家庭造成重大打擊，他形容此案是「成年人生中最黑暗的時刻之一」，並指控過程中存在偏見，與被不公平對待。市府公共工程部門則回應，案件延宕三年，主因在於人力長期不足。
此案不僅牽動奧克蘭對都市樹木保護的執法界線，也凸顯私人開發、公共環境，與鄰里關係之間的高度張力，後續裁決結果備受關注。◇
