【2025年11月17日訊】（記者陳俊村報導）在1972年有不少大事發生，其中包括美國總統尼克松（Richard Nixon）捲入「水門事件」（Watergate scandal）、人類於20世紀最後一次在月球上漫步、經典電影《教父》（The Godfather）上映等。但這些大事都不是促使1972年成為近代史上時間最長的一年的原因。那麼，它的原因是什麼呢？
據IFLScience網站報導，1972年是閏年，比往年多了一天（24小時）。除此之外，該年還增加了2個閏秒：一個在6月30日，另一個在12月31日。
這使得1972年比一般的年份多了24小時又2秒。這一年的總長度為31,622,402秒，而普通的一年（365天）為31,536,000秒，傳統的閏年（366天）為31,622,400秒。
這就是1972年成為近代史上最長的一年的原因。至於1972年為什麼會增加2個閏秒，這要從閏秒的作用說起。
為了讓我們的時鐘與地球稍微不規則的自轉保持同步，人們會在時鐘中添加閏秒。如今，人們使用原子鐘來測量協調世界時（Coordinated Universal Time）。這種高科技計時工具的工作原理是監測原子的自然振動，而最常使用的是銫原子。
每個銫原子每秒振動9,192,631,770次。經由計算這些振動的次數，原子鐘可以極其精確地測量時間，以至於在數百萬年的時間裡，其誤差僅約為1秒。
然而，這些超精準的時鐘並不能與太陽在天空中的位置完全保持一致，因為地球自轉並非每天都十分均勻，因此，我們偶爾需要添加一點額外的時間，以確保我們的時間與天體的運行軌跡相符。
地球示意圖。(Shutterstock)
雖然毫秒級的誤差聽起來微不足道，但對於依賴超精確計時的技術來說，例如全球定位系統（GPS）導航、電信、金融交易和某些科學實驗，毫秒級的誤差卻極為重要。
為了彌補這種可能造成麻煩的時間差異，依據一項涉及美國國家標準局（National Bureau of Standards，美國國家標準技術研究所的前身）的國際協議，第一個閏秒於1972年6月導入。為了彌補損失的時間，他們在12月底又增加了一個閏秒。
自上個世紀70年代以來，為了保持原子鐘與地球自轉之間的平衡，協調世界時的時間增加了將近30個閏秒，但1972年是唯一一個增加兩個閏秒的年份。
在正常情況下，閏秒會在加在6月30日或12月31日。但在1972年，由於地球自轉與原子鐘時間嚴重不同步，所以這兩天都增加了閏秒。
近年來，地球自轉速度有所加快，導致白晝略微縮短。因此，協調世界時可能需要增加一個「負閏秒」來調整。換句話說，計時人員會減去一個閏秒，確保原子鐘與太陽系的天體運動同步。
在這種情況下，1972年可能會持續保有「近代史上最長的一年」的頭銜一段時間。
此外，上面提到的閏年是西曆曆法中的規定，每4年就有1年的2月必須多1天，也就是會有2月29日，而這一年就稱為閏年。
台灣中央氣象署數位科普網指出，人們認知的一年通常是365天，也就是太陽視行從春分點到下一次春分點的回歸年，其長度則是365.2422日。因此，以日記年，每過一年就會比回歸年的時間短少約0.25天（約6小時）。長此下去，每4年視行太陽就會落後春分點位置大約1天的時間。
為了彌補這個差值，使日期和節氣較為對位，西曆曆法規定每4年就有一個閏年。此閏年的規則是西曆年份是4的倍數閏，100倍數不閏，400倍數閏，4000倍數不閏。
比如說，2012和2020年可被4整除，均為閏年；1800和1900年可被100整除，均非閏年；而1600和2000年雖可被100整除，但它們也可被400整除，所以都是閏年。◇
責任編輯：李琳#
