【2026年01月29日訊】（記者Brad Jones報導／張純之編譯）四輪驅動卡車緊貼著山坡前行，探礦者羅恩·克利韋爾與尚恩・哈特在通往莫哈維沙漠（Mojave Desert）一處停工的鈾礦與稀土礦的路上，小心閃避狹窄、陡峭行道中，可能刺破輪胎的突起岩石。
除了大量鈾礦外，他們所持有的一平方英里礦權範圍內，還蘊藏另外14種關鍵礦物，其中包括多種稀土元素。該鈾礦區是在70多年前、第二次世界大戰後的鈾礦熱潮與核能時代初期首次被發現的。但隨著鈾價下跌，原本擁有礦權的家族始終未進行開採。2017年，該家族正式釋出礦權，克利韋爾在日落資源公司（Sundown Resources）的一位合夥人隨後取得了採礦權。
在沿著山徑艱難前行時，克利韋爾抱怨採礦許可審批流程成本高昂且有時需長達數十年的漫長時間，儘管美國對鈾與稀土元素的需求極高。
「我們從不穩定的地區、甚至不是美國盟友的國家進口稀土礦物，卻忽視了在加州以及美國的其它地方隨時可開採的礦藏。」克利韋爾說，「這完全沒道理。」
他表示，依賴外國、尤其是對手國家的進口，「是美國承擔不起的國家層面的脆弱點」。克利韋爾說：「能源安全始於開採我們自己的鈾與稀土礦物。」
據戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies），在中國不斷主導市場、操縱稀土價格的背景下，採礦許可審批延宕與美國相關政策缺乏連續性，是實現礦產安全所必須克服的兩大挑戰。
「過度監管正壓垮採礦者」
隨著中國持續壟斷稀土礦物市場，採礦專家正敦促美國及其盟友加快國內開採的許可流程。作為日落資源公司的商業夥伴，克利韋爾與哈特告訴《大紀元時報》，美國人應該在自家後院開採並精煉稀土礦物，而不是依賴由中國高度主導的外國供應鏈。日落資源公司是一家在加州持有多項礦權的小型礦產勘探公司。
身為探礦者，同時也是土地權利與小規模採礦計劃的倡議者，克利韋爾表示，無論大型或小型礦業公司，都面臨同樣的挫折，即過度監管與許可延宕。尤其小型礦工通常沒有資源去承受動輒長達數十年的等待。他說：「他們正在壓垮那些只想負責任地開發已證實資源的小型採礦者。」
在礦權持有人能夠開採礦物之前，必須向聯邦土地管理局（Bureau of Land Management）提交一份詳細的採礦活動計劃，稱為作業計劃（Plan of Operations）。這需要做環境審查與復育計劃，以符合聯邦與州層級的採礦法規。
「土地管理局每隔幾年就提高礦權費用，等到作業計劃獲得批准時，你花在文書作業與支付官僚薪資上的錢，往往比實際採礦、從地底創造的財富還多。」克利韋爾說。
他表示，規模龐大的外國礦業公司，往往部分或完全由外國政府持有，不僅資金更充裕，也擁有政治關係，它們在美國爭取採礦合約時，似乎比美國的探礦者更受青睞。
「取得開採許可或需10年」
雖然鈾不被視為稀土元素，但它經常與稀土礦藏伴生。鈾最廣為人知的用途是作為核電廠燃料，同時也用於生產醫用同位素，應用於PET掃描與其它醫學影像程序。至於稀土元素，則用於製造永磁鐵、個人科技裝置以及先進軍事設備。
「有些鈾礦是利用循環鑽井方式開採，鑽探深井後把溶液注入，再把礦物溶出來，因此成本低得多。」克利韋爾說。但日落資源公司的礦藏屬於硬岩礦，這意味著必須產出品位夠高的礦石，且在足夠高的價格下，才有獲利空間。
克利韋爾表示，2%品位的鈾礦就被視為具有開採價值，而他們礦權中的部分樣本品位高達8%。在核能需求回升與資源有限的推動下，鈾價在過去5年已超過翻倍，目前穩定在每磅約80美元，使得開採更具可行性。克利韋爾說：「鈾價每磅60美元才能獲利。」
但即便在當前相對有利的價格環境下，開採許可延宕以及「多個管轄單位同時擁有監管權限」，仍意味著取得開採許可可能需要10年甚至更久。「融資門檻與加州的政治阻力，才是我們最大的障礙，而不是地質條件。」克利韋爾說。
「我們擁有一座真正隨時可開工的鈾礦，理論上幾週內就能把礦石送往處理設施，而不是等上幾個月或幾年。」他說。
戰略與國際研究中心正推動美國政府簡化許可流程，並結束對中國主導供應鏈的依賴。在2025年12月中旬的一場跨黨派活動中，田納西州共和黨參議員比爾・哈格蒂（Bill Hagerty）與內華達州民主黨參議員凱薩琳・馬斯托（Catherine Cortez Masto）一致認為，許可流程的延宕不僅傷害美國的採礦努力，也構成國家安全風險。
川普政府重振核能發展
去年5月，川普總統宣布推動「核能復興」，發布一系列行政命令，要求重振核能發展，以因應不斷上升的電力需求，特別是人工智能資料中心的用電需求。
這些行政命令涉及加速商業核能發展，例如田納西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）在5月20日宣布，已提交許可申請，計劃建置全美首座小型模組化反應爐。
命令要求核能管理委員會（Nuclear Regulatory Commission）在18個月內完成執照審查，提供聯邦土地供反應爐開發，並簡化法規與許可程序。
川普多次開玩笑提到一對虛構的夫妻，因為沒有風、沒有陽光，而無法在電視上看見他，藉此說明風力渦輪與太陽能板屬於間歇性能源，可靠度不如核能。
「『親愛的，我今晚想在電視上看總統，』」川普在2023年說道，這個笑話之後在多場演說與造勢活動中反覆出現。「『寶貝，我想不行，因為今天沒有風。』」
日落資源公司多年來一直保有這些礦權，希望能夠開發，但克利韋爾表示，他與合夥人可能最終被迫出售礦權。他說，外國買家正積極物色美國的鈾礦與稀土資產。
「我希望看到這些礦藏能被負責任地開發。」他說， 「我不確定我們這個小團隊是否有足夠的能力做到，所以可能得考慮出售、出租或合作，但我希望看到這些關鍵礦物能在美國為美國生產。」
克利韋爾認為，風能與太陽能等再生能源的問題在於無法提供穩定電力。
「核能是唯一可規模化的無碳基負載電力，」他說。「它是真正最乾淨、最便宜的電力來源。」
他表示，包括加州在內的一些州已逐漸遠離核能，對再生能源寄予過高期望。
「我認為這種做法目光短淺、過於狹隘，」克利韋爾說。「我們需要多元的潔淨能源，包括風能與太陽能，但它們具有間歇性，可能帶來問題。核能則能提供加州迫切需要的穩定潔淨電力。」
哈特告訴《大紀元時報》，他希望礦產能以乾淨、安全的方式開採，同時創造高薪的美國工作機會。他表示，隨著人工智能數據中心對電力需求的大幅增加，越來越多公司將著手建造冷聚變的原型機。「如果那真的實現了，對鈾的需求只會更大，我們希望能成為其中的一部分。」他說，「我們希望在此取得這些能源。」◇
