【大紀元記者薛明珠編譯報導】灣區空氣品質管理局（Bay Area Air District）5月6日（週三）建議，將原定明年1月實施的燃氣熱水器銷售禁令，延後九個月，至2027年10月生效，以便有更多時間進行公共宣導，並完善豁免配套措施。
這項規定原本要求許多屋主在燃氣熱水器出現故障後，改用較清潔、但成本較高的電熱泵熱水器。空氣品質管理局表示，該政策旨在減少氮氧化物污染，改善灣區空氣品質。管理局估計，若同時限制燃氣熱水器與暖爐，每年最多可避免85人過早死亡。
不過，轉換成本引發廣泛爭議。管理局工作人員估計，安裝熱泵熱水器平均比天然氣熱水器多花約3,500美元；若部分住宅需要升級電力系統，費用可能更高。房地產業者與屋主在會議上表示，這項規定可能使個別家庭承擔數千美元額外支出。
為降低政策衝擊，工作人員提出多項豁免方案，包括低收入家庭、小型熱水器，以及安裝成本異常高的住宅。根據2023年的社會經濟分析，最多約38%的熱水器更換案例，可能符合豁免資格。不過，部分董事認為，隨著生活成本上升，實際無力負擔的家庭比例可能更高。
空氣品質管理局董事Gabe Quinto在會中表示，許多社區目前正承受經濟壓力，他認為，無法負擔轉換成本的家庭可能不只38%。
週三會議上，數十名民眾與團體代表發言，意見分歧明顯。反對者擔心，該規定將加重屋主、小房東與低收入家庭負擔；支持者則認為，減少燃氣設備污染是重要公共衛生措施。也有支持者表示，許多呼吸疾病患者無法選擇是否呼吸乾淨空氣，但監管機構可以透過政策改善空氣品質。
然而，若豁免範圍擴大，執行也可能變得更加複雜。管理局承認，部分屋主可能選擇到灣區以外購買燃氣熱水器；此外，如何核實低收入資格、追蹤豁免購買紀錄，也仍需進一步規劃。
相關豁免方案預計將於10月表決。由於週三會議長達六小時，董事會擔心失去法定人數，相關討論將於下週三繼續。◇
