與阿斯巴甜、糖精等聲名狼藉的人工甜味劑相比，木糖醇被認為是相對健康的天然代糖，甚至有專家建議糖尿病患者選用木糖醇。然而，最新研究發現，這種甜味劑也攜帶一定的風險。

木糖醇是一種糖醇，作為葡萄糖代謝的副產物自然存在於人體內，某些天然食物中也含有微量的木糖醇。

由於具有不引起蛀牙和不依賴胰島素代謝的獨特優勢，人們將其用於口香糖、牙膏、漱口水、潤喉片、低卡零食等食品和口腔保健護理品中，其添加量往往比天然含量高出1,000倍以上。

儘管木糖醇的使用日益廣泛，但其對心血管健康的長期影響尚未得到廣泛研究。

8月底，柏林夏里特醫學院（Charité – Universitätsmedizin Berlin）的馬可‧維特科夫斯基（Marco Witkowski）醫生在歐洲心臟病學會（European Society of Cardiology）年會上發表了其研究結果，表明血液中木糖醇水平較高與心血管事件風險升高有關。

維特科夫斯基表示：「在先前的研究中，我們發現木糖醇會增加血小板形成血栓的能力。我們還發現，在為期3年的觀察期內，血液中高水平的木糖醇與高危人群的心血管事件存在關聯。本次研究旨在通過更大樣本量的普通人群及更長的隨訪期，探究木糖醇是否會增加心血管事件的發生風險。」

研究團隊分析了來自兩個前瞻性觀察性隊列研究中17,710名參與者的數據：加拿大老齡化縱向研究（CLSA）和歐洲癌症與營養前瞻性調查諾福克項目（European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition，EPIC-Norfolk Study）。

研究發現，木糖醇水平處於最高四分位數（前25%）的人群發生重大不良心血管事件（定義為死亡、心肌梗死或中風）的風險，顯著高於木糖醇水平處於最低四分位數（最後25%）的人群。

在為期6年的隨訪期間，經已知心血管風險因素（包括年齡、性別、吸菸狀況、血脂水平、糖尿病和高血壓）校正後，CLSA隊列中木糖醇水平最高組發生重大不良心血管事件的風險，比最低組高出57%。

在為期30年的隨訪期間，EPIC-Norfolk隊列中，木糖醇水平最高者與最低者相比，發生重大不良心血管事件的風險高出18%。

結合中間四分位數的數據，這兩個隊列的結果均表明：血液中木糖醇水平越高，心血管事件發生率越高。

此外，研究人員表明，無論基線特徵（如年齡和性別）如何，木糖醇攝入與心血管事件的發生率均呈一致性上升趨勢。

維特科夫斯基還強調，這種關聯與身體質量指數、高血壓、糖尿病和血脂水平等潛在因素無關——這些因素可能使人們更傾向於選擇低熱量產品。

他指出：「人們之所以食用人工甜味劑，是因為認為它們比糖更健康，而且監管機構通常也認為它們是安全的。」

「我們在普通人群中得出的長期研究結果，凸顯了我們對木糖醇心血管安全性的了解何其有限，並表明有必要開展進一步研究，尤其是在產品中木糖醇含量持續增加的背景下。」

然而，貝克心臟與糖尿病研究所（The Baker Heart and Diabetes Institute）的湯姆‧馬威克（Tom Marwick）教授對《時代報》（The Age）表示，上述研究並不能明確斷定作為人工甜味劑的木糖醇會導致心血管事件。

他表示，這項研究屬於觀察性研究、無法證明因果關係，另外還存在以下問題：

首先，我們不會單獨食用木糖醇，而是通過包裝食品和碳酸飲料攝入。究竟是木糖醇本身導致了問題，還是超加工食品導致了問題？

其次，食用人工甜味劑的人很可能是因為患有其它疾病，例如肥胖或糖尿病。他們可能存在其它導致心血管風險升高的因素，而血液中的木糖醇僅僅是一個標誌物。

再次，雖然我們可以通過食物和飲料攝入木糖醇，但人體在葡萄糖代謝過程中也會將其作為副產物產生。因此，我們無法確定血液中木糖醇水平升高是否源於攝入的木糖醇。

馬威克解釋說：「木糖醇的半衰期約為13分鐘，這意味著要維持高水平，需要大量且反覆的攝入。更合理的解釋是，高木糖醇水平是葡萄糖代謝的副產物。很可能是胰島素抵抗導致了木糖醇水平升高及相關事件。」

人工甜味劑「並非解決之道」

隨著1960年代「減肥文化」的興起，人們對高糖攝入對健康危害的認識日益加深，隨後又出現了「反糖運動」，糖替代品由此變得無處不在。

從牙膏、藥品、口香糖，到果醬、酸奶、飲料、糕點和無糖蛋糕，無處不含有這些甜味劑。

它們常被推薦給糖尿病、肥胖或心臟健康問題患者，以避免過量糖分導致的體重增加、肝臟及代謝問題。

但一些專家質疑，我們是否只是用一個問題取代了另一個問題？

過往的研究表明，人工甜味劑可能會對腸道微生物群、炎症和代謝調節產生負面影響，並增加罹患心腦血管疾病的風險。

在世界衛生組織（WHO）將代糖阿斯巴甜列為「可能致癌物」後，巴西的一項研究進一步指出，長期攝取過量的人工甜味劑，不僅會導致記憶力與思維能力加速衰退，還會導致大腦快速老化，此影響對60歲以下族群及糖尿病患者尤其明顯。

澳洲營養師兼Foodwatch組織首席執行官傑瑪‧奧漢隆（Jemma O’Hanlon）對《時代報》表示：「用代糖代替蔗糖並非解決之道。」「在可能的情況下，我們應儘量減少食用含有代糖的食物。」

2023年，世界衛生組織發布了一份新指南，建議不要將非糖甜味劑用於體重管理和慢性病預防。

「該指南還指出，長期使用可能產生不良影響，包括增加患2型糖尿病、心血管疾病和早逝的風險」，奧漢隆表示，但指出木糖醇並未納入該審查範圍。

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责任编辑：韓玉#