愛丁堡大學有一群研究對象，從11歲就開始被追蹤，一路記錄到90歲。這項名為「洛錫安1921年出生世代」（Lothian Birth Cohort 1921）的長期研究，最近有了一項新發現——那些經常或偶爾動手打理花園的人，一生的認知能力改善幅度，明顯優於幾乎不從事園藝的人。
研究共同作者、愛丁堡大學的科利博士（Janie Corley）解釋，園藝這件事看似輕鬆，實際上牽涉到記憶、執行功能這類複雜的認知運作，「符合『用進廢退』的認知功能框架——愈是投入園藝，愈可能對應到更低的認知衰退風險。」
大型數據也給出類似答案
這不是單一的例子。分析美國「行為風險因子監測系統」（BRFSS）超過13萬6千名45歲以上成年人資料、發表於《BMC老年學》的一項研究發現，有園藝習慣的人，出現「主觀認知衰退」（自己察覺記憶力、思考力變差）的機率，比不運動的人低了28%；因認知衰退導致日常生活能力受限的機率,更是低了43%。中國一項全國性世代研究同樣發現，經常從事園藝工作的年長者，罹患失智症的風險明顯較低。
身體動了 腦子也跟著動
美國疾病管制與預防中心（CDC）把修剪、除草、搬運花盆這類活動，歸類為「中等強度體力活動」，每小時大約消耗300大卡，相當於揹著高爾夫球具走路的運動量。單是這一點，就足以讓血液循環和心肺功能受益。
生理機制上，研究者奧伯胡貝（Oberhuber）提到一個連鎖反應：皮質醇（壓力荷爾蒙）一旦降下來，腦源性神經營養因子會隨之上升，神經元也就被放進了更容易形成新連結的環境裡。另有小型臨床研究發現，20分鐘低到中強度的園藝活動之後，受試者體內兩種跟神經生長相關的因子（BDNF、PDGF）濃度會明顯上升——這兩種因子，正好跟神經細胞的修復和記憶功能息息相關。
筋骨只是一半。哪裡種什麼、幾時該摘、葉子長得好不好——腦子得一直盤算著，眼睛、鼻子、手指頭全部派上用場，這才是園藝真正費腦的地方。情緒也起作用：園藝能讓認知衰退風險降低，這裡頭大概五分之一的功勞，其實要記在「心情變好了」這件事上。
台灣雲林一項針對輕度、中度失智長者設計的室內園藝遊戲研究，也印證了這一點：即使是行動不便的長者，透過適當設計的室內盆栽活動，同樣能刺激注意力、記憶與語言能力。
不能說「種花就能防失智」
這些研究終究是觀察性質的關聯研究，不能簡單畫上因果等號。威爾康乃爾醫學中心（Weill Cornell Medicine）神經科醫師諾德維格（Anna Nordvig）沒把話說滿——喜歡園藝的人，本來就過得比較從容，有院子、有閒暇打理花草，這些條件本身就跟認知功能掛鉤，很難分清楚到底是園藝救了大腦，還是原本過得好的人剛好也愛種花。不過她也承認，身體活動、腦力運作、情緒紓壓三件事被園藝這一項活動同時包辦了，這個組合確實說得通，只是還遠遠夠不上一張正式的「治療處方」。
沒有院子也能練 3個實際做法
道理弄清楚了，接下來要問：對行動不如從前靈活、或者根本沒有院子的中老年朋友，該怎麼落實？
一小盆薄荷、一個窗台的辣椒，每天花幾分鐘澆水、觀察、摘除枯葉，就足以形成規律的身體與感官刺激——重點在「每天」，不在規模。
觀葉植物擺著好看，但大腦要的是動手的機會。摘九層塔、剪韭菜、把成熟的番茄一顆顆採下來——這些動作需要手眼協調，鼻子也跟著聞到味道，比光是澆水、看它長，多了一層練習。一個人蹲在花圃裡是一回事，找人一起種又是另一回事。社區菜園排個班表，或者週末讓孫子拎著水壺來幫忙——身邊多個人搭話，手上多雙手一起忙，心裡更踏實，腦子也更活絡。
種花拔草，聽著像是打發時間的小事。 八十年前開始追蹤的那群蘇格蘭人，如今用數據給出了答案；後來幾萬人規模的大型研究，說的也是同一件事。 這是少數幾種不花大錢、又能同時照顧身體、情緒與大腦的日常習慣。你陽台上的那盆植物，或許正在悄悄替你的大腦做著一場復健。@*
來源：大紀元（原文）
讀者評論