【大紀元2026年11月15日訊】（大紀元記者陳俊村報導）天文學家對一顆巨大的系外行星觀測了長達7年的時間，但突然再也觀測不到它了。不過，該行星並非真正消失，而是它鄰近的一顆看不見的行星造成它軌道傾斜，使它從望遠鏡的視野中消失了。這是天文學家首次發現的「消失行星」。
美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）在11月9日發布的新聞稿中指出，這顆被命名為TOI-2535 b的行星距離地球約1,000光年。它是一顆「熱木星」（hot Jupiter），也就是在極近距離繞恆星運行的氣態巨行星。
TOI-2535 b繞其母恆星TOI-2535運行一周僅需8.25天，這比水星繞太陽公轉一周所需的時間（88天）快了約10倍。
該校領導的研究團隊藉由美國國家航空航天局（NASA）的凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS），在2019年發現TOI-2535 b，此後持續觀測到2026年3月。
研究人員在7年間多次觀測到TOI-2535 b的凌日現象（亦即從恆星前方經過），但後來卻再也觀測不到它了。不過，這顆行星並非真的消失了。實際上，它是受到一顆鄰近行星的引力影響，致使軌道發生了傾斜。
研究人員經由觀測得知，TOI-2535 b的凌日現象並不像大多數其它系外行星那樣規律，而是會出現顯著的提前或滯後，偏差幅度可達6小時之久。他們也注意到，這些凌日現象多年來變得越來越短、越來越淺，最終在2026年徹底消失。
這些線索表明，TOI-2535 b正受到一顆「隱形」鄰居的引力牽引。相對於TOI-2535 b的軌道，這顆鄰近行星的軌道存在傾斜。研究人員的計算顯示，這兩顆行星相互作用，導致彼此的軌道像陀螺一樣發生晃動，使它們在繞恆星公轉時出現傾斜狀態，而這種晃動又讓它們的軌道偏離了TESS的觀測視線，進而使凌日現象不再出現。在眾多已知系外行星中，這是第一顆直接在鏡頭前消失的行星。
TOI-2535 b預計在30至50年內再次出現凌日現象，而它隱藏行蹤的鄰近行星可能會更早現身，當其軌道晃到與望遠鏡視線對齊時就能觀測到。
迄今為止，天文學家已經發現數百顆「熱木星」，但這些巨大行星的近鄰中，通常不存在足以對其軌道產生影響的大質量天體。
至於這些「熱木星」如何從較遠處向恆星遷移，研究人員認為有兩種可能性。第一種說法主張，行星因劇烈事件進入橢圓軌道，隨後在與恆星的相互作用下，被拉向恆星。第二種說法認為，該行星與其它行星一同在原行星盤（protoplanetary disc）內被拉向恆星附近，此機制會使行星系統相對平坦，亦即各行星的軌道之間不存在傾斜角度。
而TOI-2535 b所表現出的晃動表明，該系統內的各天體之間可能發生過相互作用，導致行星軌道傾斜。
研究人員說，由於TOI-2535 b有一個近鄰，它很可能是通過緩慢的螺旋式向內遷移來到此處，而不是被猛烈拋入系統內側。這或許是一種並不常見，但卻十分有趣的形成途徑。
上述研究成果發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）上。+
來源：大紀元（原文）
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