【2024年08月06日訊】（記者李梅橙縣報導）8月1日，位於科斯塔梅薩市的「橙縣博覽會和活動中心」（簡稱OC Fair）關閉了其馬術中心（ Equestrian Center）所有的九個練習場地，原因是租用場所的馬主們所簽署的新合同並非OC Fair董事會提出的原始合同；該董事會成員均由州長任命。
包括四個訓練場、兩個馬術場和3個圓形圍欄均被關閉，上鎖之外，OC Fair還派了一名工作人員坐在遮陽傘下看著。與旁邊喧鬧的「永遠的好時光」（Always a Good Time！）嘉年華活動相比，這裡太安靜了──暑期很多孩子會參加的騎馬課程在6月份已全部取消。
陷入困境
私人馬匹業主漢布林（Macki Hamblin）說：「馬匹只能待在馬廄，無法去場地活動。」他們希望能和董事會對話並協商解決問題。但是OC Fair董事會取消了7月17日的見面會，漢布林7月27日收到的通知書說：「您提交了經過大量修改的合同，但那個版本不可接受。」
6月15日，漢布林和其他租戶收到驅逐通知，上面說租約到期，30天內需遷出並另行安置馬匹，否則面臨法律訴訟，包括租金賠償、訴訟費和律師費。
只有兩個星期時間來簽署新合同，漢布林表示，而OC Fair的原始合同只有概括的一句話：「通過外部承包商提供餵養、馬廄清潔和場地維護服務。」因此馬主們修改了合同，詳列包括夜晚照明、租戶停車證、餵馬與清潔及滅蠅滅鼠、維護競技場和及時修復等條款。她說：「這裡99%的工作都是和馬匹護理和保護動物安全有關，所以我們修改了條款，然後簽了字。以前也這樣做過。」
該馬術中心一直是由私人承包商經營，和OC Fair的「百年農場」及「英雄大廳」等設施一樣，都屬於公共回饋計劃的一部分。在馬術中心經營了11年的「橙縣馬術」（OC Vaulting）公司創始人、橙縣馬術聯盟主席斯托特（Gibran Stout）說：「我的項目在這裡，（參與活動的）孩子們在這裡，如果被取消了，那就永遠消失了。」
短期合同太不穩定，漢布林表示，今年以來馬主們被三次要求重簽合同，前兩個都是兩三個月的合同，出現爭議的這個也是從6月15日起的半年合同，馬主們有五項權利但須做到15項要求；而今年以來，月租也從一個馬廄（12×12英尺）644美元增加到979美元，漲了55%。
馬主們希望合同具體訂定雙方的工作和範圍、合理的收費項目和標準，並定義合同更新方式，給予公平的合同期限。
一波三折
2023年12月14日，民間組織「拯救橙縣的馬」（Save OC Horse）在新聞稿中報告了一個好消息：董事會成員承認馬術中心是服務於公眾的。董事會收到了由超過4,000居民簽署的《保護馬術中心》請願書，超過100名當地居民擠滿了會議室，有些甚至在大樓外。數十位居民發言談及馬術中心提供了馬術治療（如退伍軍人應激障礙等），裨益了寄養青年和服務不足的社區等。
橙縣監事會監事、前科斯塔梅薩市長弗利（ Katrina Foley）也在會上發言。她曾住在貧困農村並有一匹馬，「那匹馬教會了我如何獨立、自律、同理心，關心自然和動物，這些都是孩子們可以在馬術中心學到的」。弗利說，馬術是橙縣歷史的一部分，「我們應該支持而不是試圖消滅它」。1889年橙縣社區博覽會公司成立，展覽牲畜和賽馬；第二次世界大戰後，加州成立了第32區農業協會，接管了OC Fair。
不過，OC Fair董事會主席科瓦塞維奇（Nick Kovacevich）質疑，私人企業和業主無法保證公眾能夠進入這些場地並得到上述好處。科瓦塞維奇於2020年5月上任，此前他是總部位於橙縣的上市公司KushCo Holdings的CEO，該公司銷售大麻包裝品、容器和輔助產品。
今年1月25日，OC Fair決定實施新願景，科瓦塞維奇說：「這是OC Fair向公眾推廣與農業相關的教育和娛樂項目的機會，讓社區所有的人與馬互動並瞭解馬匹。」但董事會終止了私人運營商和既有的經營模式。
目前，OC Fair占地150英畝，包括博覽會、百年農場、英雄大廳、競技場／表演場、露天劇場和馬術中心，每年舉辦150多場活動，吸引超過400萬遊客，盈利幾千萬美元。董事會制定了總耗資2.29億美元的總體規劃，從2023年到2033年分階段新建和維修多棟建築。2023年1月，預計耗資2,500萬美元的行政大樓新建計劃被批准，預計今年底完工。
成立於1980年的馬術中心，於2003年被砍掉一半後占地7.5英畝，另一半改建為停車場。而現在的情況更令人擔憂，漢布林說，他們聯繫過兩黨的州議員和其他官員，但問題沒有解決，也不知下一步會怎樣。她說，在董事會接管前，馬術中心是賺錢而不是虧損的。◇
