【2024年11月08日訊】（記者薛止墨編譯報導）科學家們不斷地在利用NASA半個世紀前的阿波羅任務所收集的月球樣本，拼湊出月球的複雜歷史。
對1972年阿波羅16號宇航員收集的月球塵埃進行的最新分析，提供了小行星撞擊對月球影響的更清晰圖景，使科學家能夠重建漫長的月球歷史。科學家表示，這些發現也可能幫助即將到來的載人任務，精確定位建立月球基地所需的珍貴自然資源。
在布滿隕石坑的德卡特地區著陸後，宇航員約翰‧楊（John Young）和查爾斯‧杜克（Charles Duke）從月球表面收集了約200磅（約96公斤）的材料。對這些樣本中類似土壤的卵石進行的化學分析顯示，存在各種稀有氣體（noble gas），包括氬和氙。這些氣體可以作為很多太空事件的有用的時間標記，其中包括太陽風和小行星撞擊，而這些事件在漫長的歷史中塑造和重塑了月球的表面。
在阿波羅時代收集的大多數樣本已經接受了仔細檢查。為了利用新的科學和技術，NASA曾在兩年前打開了阿波羅任務中收集的最後一批密封樣本之一。我們對月球及其演化的許多知識來自這些樣本，包括月球的真實年齡比我們想像的要大4,000萬年。
不過，研究人員表示，最新的對月球樣本中氣體的研究，揭開了對月球歷史認知的新篇章。
「我們可以更完整地描繪月球上的這一地區在太陽系早期的歷史，這裡在其歷史的最初十億年左右經歷強大撞擊後，在約二十億年前進入了較不劇烈的時期。」英國格拉斯哥大學的研究首席作者馬克‧諾丁漢（Mark Nottingham）在最近的一份聲明中表示。在太陽系最初的十億年左右，月球表面受到了較猛烈的撞擊，而從二十億年前開始，撞擊強度逐漸減弱
月球塵埃中的稀有氣體
在分析阿波羅16號任務收集的樣本時，諾丁漢和他的同事使用質譜技術，對樣本中的各種稀有氣體及其豐度進行了編目，這幫助他們「確定樣本在月球表面或附近暴露的時間長度」，諾丁漢在聲明中說。
這一區域的月表塵埃在小行星強烈撞擊下熔合成岩石狀，而這些「月球表面碎石」中捕獲的氣體化學成分，顯示它們曾經長時間暴露於太陽風和小行星撞擊之下。
研究發現，樣本的具體暴露年代差異很大，從25億年前到不足10億年，這表明著陸區域周圍的月球土壤是「充分混合的」，其中一些土壤是由較近期的撞擊被挖掘到地表的。
諾丁漢指出，這類研究將幫助科學家更好地了解稀有氣體和其它元素在月球上的分布及其豐度，從而幫助人類更有效地規劃未來的月球探索。
「令人驚訝的是，阿波羅16號在半個多世紀前帶回的樣本仍然隱藏著關於月球歷史的祕密，並且這些樣本可能會影響我們在未來幾十年如何探索太陽系」，諾丁漢表示。
這項研究的結果已於10月15日發表在《隕石與行星科學》（Meteoritics & Planetary Science）期刊上。◇
