【2025年06月11日訊】（記者夏雨綜合報導）地球不會受到一顆名為2024 YR4小行星的威脅，這是一顆足以夷平一座城市的小行星，但7年後月球就沒那麼安全了。
2024年12月27日，小行星2024 YR4被位於智利里奧烏爾塔多的小行星撞擊預警系統（ATLAS）望遠鏡發現。自發現以來，這顆小行星就引起國際社會的關注。由於其體積巨大，足以被稱為「城市殺手」。因此2024 YR4躍升至杜林撞擊危險指數（Torino Impact Hazard Scale）中威脅程度最高的小行星。
杜林撞擊危險指數是一種用於評估近地天體撞擊地球風險的分類系統。該指數結合了撞擊機率與潛在撞擊所釋放的動能，並將其轉換為一個簡單的數值，以便天文學家和公眾理解潛在的威脅程度。越高的評級代表危險程度越高。
2024 YR4撞擊地球的概率曾一度升至歷史最高水平——3.1%，登上各大媒體頭條。幸運的是，地球最終被排除在小行星撞擊威脅之外。今年2月下旬，更精確的觀測使科學家們能夠有效地將這顆小行星撞擊地球的概率，降低到幾乎為零的水平。
地球安全了之後，每當天文學家有機會更深入研究這塊巨大的太空岩石時，2024 YR4在7年後撞擊地球親密鄰居月球的概率就不斷攀升。
美國宇航局（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）在5月再次捕捉到了YR4的最新一瞥。由里夫金博士（Andy Rivkin）領導的團隊與馬里蘭州約翰‧霍普金斯應用物理實驗室合作，利用韋伯太空望遠鏡的近紅外相機對2024 YR4小行星進行了精確觀測。根據JWST的數據以及NASA近地天體研究中心的專家分析，目前已精確計算出這顆小行星的軌道，使其在2032年12月22日撞擊月球的概率從3月觀測的3.8%，上升至5月觀測的4.3%。2月份，撞擊月球的概率約為1.7%。
據NASA稱，這些新數據幫助科學家們對這顆小行星在2032年12月22日的位置預測提高了近20%。
2024 YR4的尺寸在174到220英尺之間，大約相當於一座10～15層樓的大小。
NASA表示，如果這顆小行星真的與月球相撞，它也不會改變軌道。所以地球還是安全的。
目前，這顆小行星已在其繞太陽的軌道上脫離了人類的視野，韋伯最近的觀測也是人類在2028年YR4重新出現之前，對它進行觀測的最後機會。不過，NASA已經計劃在三年後，當這顆小行星回到地球附近時再次對其進行研究。
NASA一直在致力於研究保護地球免受太空隕石撞擊的方法。2022年，NASA進行了一項試驗。當時，NASA在其雙小行星重定向試驗（DART）中，用一艘航天器撞擊一顆即將撞擊另一顆小行星的小行星，證明了將這顆小行星推離危險是可能的。
NASA還在研製一架名為「近地天體探測者」（NEO Surveyor）的小行星搜尋望遠鏡，旨在尋找能夠造成重大破壞的近地天體。該望遠鏡目前預計不早於2027年發射，旨在發現90%直徑460英尺或更大、距離地球軌道3,000萬英里以內的小行星和彗星。
（本文參考了福克斯新聞和今日美國的報導）
