【2025年05月15日訊】（記者夏雨綜合報導）美國宇航局（NASA）「毅力號」火星探測器（Perseverance rover）首次在火星表面捕捉到肉眼可見的綠色極光。這一奇觀均勻照亮了整個火星夜空，與地球上極光更加局部化和多樣化的發光方式截然不同。
據《科學進展》週三（5月14日）發表的一項研究概述，這幅極光於2024年3月18日出現在火星上，當時太陽耀斑強烈噴發，隨後太陽日冕物質拋射撞擊了火星。「毅力號」火星探測器的數據顯示，火星上出現一條與激發態氧分子相關的綠色譜線，與地球上出現極光時發出的信號相同。
毅力號還在傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）拍攝了一張黃綠色天空與山景相映成趣的照片，為科學家們提供了真實的視覺效果，使他們得以一睹此前只能憑空想像的極光現象。這是首次從地球以外的行星表面捕捉到極光。（看圖點這裡）
「兩年來，我一直想著這幅畫面：黑色的地平線，如同山脊，背後是泛著綠光的天空，這正是（火星探測器）看到的景象。」該研究的主要作者、奧斯陸大學研究員艾麗斯‧賴特‧克努森（Elise Wright Knutsen）說，「終於捕捉到它，真是令人欣慰。」
此前在火星觀測到的極光僅出現在紫外線波段，而本次極光則出現在可見光波段。
與地球上絢麗的極光照片相比，克努森承認這張照片看起來並不那麼絢爛，主要是因為火星探測器的攝像頭並未針對夜間拍攝進行優化。即便如此，這張照片仍是第一張可以用肉眼觀測到的火星極光圖片。
「想像一下我們可能看到它，真是太有趣了。」毅力號探測器超級攝像機團隊成員克努森說，「而且，它也為在火星上進行磁層、大氣和空間天氣研究開闢新途徑。」
研究人員寫道：「雖然此次（極光）事件的亮度因塵埃而減弱，但在更好的觀測條件或更強烈的沉降粒子下，極光的亮度可能超過人類視覺閾值，未來宇航員也能看到。」
研究人員還指出，這是首次在地球以外的行星表面觀測到極光。之前的觀測都是在行星軌道上進行。
「極光是太陽如何影響行星大氣的可見表現。」克努森說，「它能讓你以非常直接的方式，探索粒子是如何移動並注入大氣的。」
然而，火星極光的概念一直困擾著科學家。首先，火星不像地球那樣擁有全球磁場，只有一些強磁場區域。其次，火星大氣比地球稀薄得多，能夠被激發的分子（例如氧氣）也更少。
毅力號於2020年發射升空，自2021年以來一直在探索火星的傑澤羅隕石坑（Jezero Crater），收集塵埃和岩石樣本，最終返回地球。該地區現已乾涸，曾經可能是一個流動湖泊和河流三角洲，或蘊藏古代微生物生命的證據。◇
（本文參考了《華盛頓郵報》和美聯社的報導）
