【大紀元記者薛明珠加州報導】德州就一宗公立學校言論自由與家長權利案件，近日做出重要裁決。太平洋法律協會灣區主席李少敏表示，此案具有指標性意義，對包括加州在內的各州公立學校，具示範效應。
德州西區聯邦地方法院韋科（Waco）分院陪審團一致判定，太平洋法律協會（Pacific Justice Institute, PJI）代理的五名原告，在第一修正案報復訴訟中勝訴，並裁定德州Marlin獨立學區及相關官員，須賠償7,546,465美元。
此案原告包括Monica Johnson、Clifford Jones、Brandolyn Jones及其子女 Praiyer Jones、Addai Jones；被告為Marlin獨立學區、前學區總監Darryl Henson，與學區警察局長John Simmons。陪審團除判處補償性賠償外，並裁定對Henson與Simmons，判處合計4,008,199 美元懲罰性賠償。
案件源於2023年5月，Marlin學區在畢業典禮前三天宣布延期，理由是僅有5名學生符合畢業資格。然而，審理期間證詞顯示，幾乎整個畢業班的學生皆符合畢業條件，該學區的決定引發全國關注，並招致社區不滿。
Jones一家公開批評學區決策，Johnson亦發起請願，要求撤換學區總監。原告指控，學區隨後對兩家人採取一連串報復措施，包括：
* 將Johnson無故逐出公開會議；
* 發出刑事侵入警告，禁止其一年內進入學區；
* 在學年結束後調降兩名學生的成績；
* 禁止Johnson女兒、畢業致詞代表Me’Kia Mouling發表演說；
* 更改Mouling班級排名，並於公開場合嘲諷。
此外，Johnson與Jones夫人，還收到要求停止公開發言的律師函，若持續公開批評學區將面臨訴訟。
原告依據聯邦民權法42 U.S.C. §1983提起訴訟，主張第一修正案言論自由，與第十四修正案正當程序權利遭侵害；其中Addai Jones另提出《復健法》第504條相關主張。
陪審團最終支持全部主張，裁定學區與官員須負責，並對Simmons判處254,762美元、對Henson判處3,753,437美元懲罰性賠償。
根據PJI 的新聞稿，Jones夫婦表示，判決為其家庭帶來正義，也希望未來不再有家長與學生遭遇類似情況。Johnson則強調，因行使憲法與家長權利而遭報復，應被追究責任。
太平洋法律協會首席律師Janelle Davis指出，此案向公職人員發出明確訊號，不得利用職權壓制家長與學生發聲；憲法保障人民挑戰政府行為的權利。
PJI創辦人Brad Dacus亦表示，該判決是公共教育領域憲法權利的重要進展，也提醒各學區官員不得凌駕法律之上。
PJI灣區主席李少敏告訴大紀元，由於本案在聯邦法院審理，其法律影響可能跨越州界，對全美公立學校形成重要警示。他強調，美國憲法保障人民批評政府的言論自由，本案是一個有力的勝利，有助維護家長與學生權益。他並批評學區對當事家庭施壓的做法，損害民主社會形象，「學區應服務民眾、協助家長與學生，而非威脅或打壓。」
李少敏感謝陪審團為第一修正案挺身而出，期盼此判決促使公立學校領導層更加自制，並尊重家長與學生權利。同時，他表示，太平洋法律協會將持續協助家長面對學區爭議，鼓勵民眾在權益受侵害時勇於發聲。
根據Texas Scorecard新聞報導，Henson已於去年9月離開Marlin獨立學區，目前擔任Hitchcock獨立學區總監。他在審判結束後表示，「所有董事會政策與程序，均已嚴格遵守」，並認為該裁決將在上訴中被推翻。
Marlin學區週四（1月22日）發表聲明指出，本案所涉事件「發生於本學年之前」，並表示聯邦法律對合格豁免（Qualified Immunity）設有「嚴格標準」。學區目前正與法律團隊審視判決，以評估所有審後動議。
德州教育局（Texas Education Agency），於2017年接管問題重重的Marlin學區，原因是該學區連續五年評鑑不及格，並指派管理委員會進駐。Henson於2020年受聘上任；2022年責任評等改善後，學區已朝本月底結束州政府監管的目標邁進。◇
