【大紀元2026年09月04日訊】（大紀元記者楚方明編譯報導）「人窮老得快」，這句老話很多人都聽過。但到底是日子過得辛苦，人看起來容易顯老，還是連大腦也真的會留下痕跡？
倫敦大學學院（UCL）一項研究，追著一群英國人看了幾十年。結果發現，成年後長期低收入或者反覆陷入經濟困難的人，到了53歲，記憶力和信息處理速度平均更差；再往後看，持續低收入者到了69至71歲，大腦掃描也出現了更多與腦萎縮有關的跡象。
這本帳，一記就是幾十年
這項研究的資料很特別。參與者都出生於1946年，從出生起就進入英國一項長期追蹤研究。到了今年，這批人已經80歲。
這次研究分析了其中2,759人的資料，包括他們26歲、43歲和53歲時的家庭收入。如果三次調查中至少兩次收入排在最低20%，就算「持續低收入」，這樣的人大約每6人中有1個。
但收入只是一個數字，研究人員還看了另一件更接近日子的事：錢到底夠不夠用。
收入能不能應付生活？帳單付起來吃不吃力？從36歲到53歲，大約每8人中就有1人反覆遇到這類經濟困難。
到53歲 差別已經出來
53歲時，參與者做了語言記憶和信息處理速度測試。結果顯示，成年後長期低收入或反覆陷入經濟困難的人，平均表現更差。
會不會只是因為小時候家裡窮、教育條件差？研究人員也考慮到了。把童年認知能力、教育程度和童年家庭條件等因素納入統計分析後，這種關聯仍然存在。
又過了十幾年，一部分人在69至71歲做了腦部磁共振檢查（MRI）。結果發現，持續低收入者出現了更多與腦萎縮有關的跡象。其中一個表現是腦室更大。大腦內部有一些裝著液體的空間，周圍腦組織萎縮後，這些空間往往會變大。
所以，53歲時看到的是「腦子用起來」的差別；到了70歲左右，連大腦的結構也看出了差別。
不過，接受腦部掃描的只有數百人，比前面的認知測試少得多。因此這部分結果更適合看作大腦結構上的線索，不能拿來給每個長期手頭緊的人下診斷。
為什麼日子緊 大腦也有差別？
研究看到了差別，但為什麼會有差別，目前還沒有答案。研究人員提出，一種可能是長期經濟困難帶來慢性壓力，通過炎症等途徑影響大腦；另一種可能是持續的財務擔憂也會增加認知負荷。不斷地思考金錢和帳單會消耗心理資源，從而減少用於其它認知任務的能力。
但原因可能不只這些。日子長期過得緊，往往還牽涉飲食、睡眠、醫療條件、工作環境和生活方式，這些因素都可能影響大腦健康。
研究通訊作者、倫敦大學學院終身健康與老齡化研究部門雅克．韋爾斯博士（Jacques Wels）指出，以往很多研究只看某一個時間點，而他們利用幾十年的資料看到，與較差認知健康聯繫更密切的，是多年累積的經濟困難，而不是偶爾手頭緊一陣子。
男人身上的關聯更明顯
研究還發現一個挺有意思的現象：經濟困難與較差大腦健康之間的關聯，在男性身上更加明顯。
這批人出生於1946年。在他們成家立業的年代，很多家庭把男人視為主要掙錢的人。
研究人員認為，這種家庭角色帶來的壓力可能是原因之一。此外，當時經濟處境不利的男性也更容易吸煙、過量飲酒，這些生活習慣同樣可能影響大腦健康。
童年家庭條件較差，以及攜帶APOE-ε4基因變異的人，這種關聯也更明顯。不過這些分組人數較少，目前只能算線索。APOE-ε4是阿爾茨海默病較明確的遺傳風險因素之一，但攜帶它不等於一定會發病。
還有一點不能忘：這是一群1946年出生的英國人。他們經歷的就業環境、福利制度和家庭角色，跟今天並不完全一樣。
有個結果，看上去居然反了
研究裡還有個容易讓人看糊塗的結果。長期日子過得緊的人，53歲時記憶測試已經比較差；可從53歲到69歲，他們的記憶力下降反而比較慢。
難道日子過得緊，後來反而「抗衰老」了？當然不是。研究人員認為，更可能的情況是：他們53歲時已經落後較多，後面能繼續下降的空間也比較少。
「人窮老得快」，到底有沒有道理？
研究高級作者、倫敦大學學院教授普拉維塔．帕塔萊（Praveetha Patalay）認為，研究結果也提示，幫助人們減少長期經濟困難，將來可能有助於減少認知衰退和失智症。
所以，真正值得注意的不是「窮」這個標籤，而是那本可能一算就是二三十年的帳：住房、吃飯、養孩子、看病，這筆剛按下去，那筆又冒出來。
以前我們總說「為錢操心」。現在看來，如果這個心一操就是幾十年，留下痕跡的，可能不只是臉上的細紋。
參考來源：University College London，發表於《Innovation in Aging》期刊，ScienceDaily報導（2026年9月2日）
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/9/4/n14842462.htm
